Hva blir av en nasjon besatt av flygende prinsesser og syngende slanger? Vi ser på Kina gjennom linsen til TV-dramaer, med fokus på de hotteste kassettene å eie i mandarin.
Vi vet alle at TV former en generasjon mer enn noe skoleklasserom. I Kina ble nasjonen først besatt av TV-dramaer på slutten av 80-tallet, og i løpet av det neste tiåret hadde periodedramaer gjort folklore, magi og hekseri til en stift for den urbane kinesiske familien. Prinser og prinsesser som flyr rundt i keiserlige palasser ble normen - på TV. Millenialshows flyttet seg mot realisme når seere identifiserte seg med temaer om kjærlighet, ekteskap og familie i en raskt moderniserende verden. Spol frem et tiår, og alle de kule barna er tilbake i Sci-Fi: tidsreiser og koreanske romvesener som spiser stekt kylling og øl er alle raseri. Her er ni av de mest innflytelsesrike TV-programmene som skildrer Kinas kulturskift, presentert i kronologisk rekkefølge.
Ke Wang (1990)
Ke Wang betyr "pining for", og tittelen på et emosjonelt drama anses som et "sentralt" punkt i kinesisk TV-historie. Det var definerende for en generasjon og var en sensasjon ved løslatelse, og oppnådde en publikumsvurdering på 90, 78% (det betyr at nesten 91% av Kinas TV-eie befolkning så på showet). Det er også en av de siste dramaene som var opptatt av å undersøke den sosiale effekten av kulturrevolusjonen - en tid da samfunnet snudde på tradisjonelle verdier - og dens tragiske konsekvenser.
Et forlovet par blir brutt opp når forloveden blir sendt til obligatorisk gjenopplæringsleir under kulturrevolusjonen. En leir som kombinerte fysisk arbeidskraft og kommunistisk ideologi for å rette opp 'uriktige' politiske tanker om de innsatte. Det adskilte parets ektefellebarn blir tatt vare på og oppdratt av en pårørende, men når kulturrevolusjonen endelig tar slutt, og alle gjenoppføres, kommer fortiden tilbake for å forårsake emosjonell ødeleggelse.
Investitur of the Gods (1990)
Reveånden, en populær skikkelse i kinesisk folklore, blir ofte fremstilt som ond i forkledning av en vakker kvinne, hvis kropp den bor. En reveånd kommer inn i palasset som en ny konkubin, og bebor kroppen til en vakker jomfru, og manifesterer seg i en femme-fatale som forhekser kongen og saboterer hans imperium, og til slutt fører til styrtingen av Shang-dynastiet (1600–1046 f.Kr.) og fremveksten av Zhou-dynastiet (1046–256 f.Kr.). Investering of the Gods var åpenbarende delvis på grunn av dens halvnakne karakterer, ofte kledd i dyre pelsverk.
Investitur of the Gods © Kina Teleplay Production Center Co., Ltd.
Beijinger i New York (1991)
På slutten av 80-tallet begynte Kina å åpne seg for Vesten og økonomiske reformer var i gang med håp om å danne en mer 'kapitalistisk' modell. Amerikansk popkultur flommer inn i landet, og mange unge mennesker reiste til Nord-Amerika for arbeid og studier. I Beijinger i New York ankommer en musiker (spilt av den berømte kinesiske skuespilleren Jiang Wen) og hans kone - begge innfødte Beijingere - til New York og oppdager hvordan livet egentlig er i Big Apple som utenforstående med et lite barn. Deres særegne 'Beijinger-egenskaper', stolthet, selvtillit og fryktløshet blir testet. Når pengene går tom, må en dyktig musiker vaske oppvasken på en kinesisk takeaway for å få endene til å møtes. Det er en historie om kulturelle sammenstøt, svik og fristelse som ble fortalt gjennom to generasjoner av kinesiske innvandrere. Er kjærlighet nok til å overleve den tøffe virkeligheten i American Dream?
New Legend of Madame White Snake (1992)
Mens reveånden er veldig dårlig ifølge den kinesiske legenden, er ånden til den hvite slangen ren og snill. I denne populære musikalske perioden dramaNew Legend of Madame White Snake, redder en ung gutt en hvit slange fra en slangefanger, og hun lover å tilbakebetale ham for å redde livet hennes.
New Legend of Madame White Snake (1992) © Taiwan Television Enterprise
Tusen år senere har den hvite slangeånden forvandlet seg til en vakker kvinne og sporer reinkarnasjonen av hennes frelser, nå en mann som heter Xu Xian (som spilles av en kvinne). De gifter seg og får et barn, men etter hvert finner Xu Xian ut om sin kones identitet og er redd til døden - bokstavelig talt. Ved hjelp av potions og magi blir Xu gjenopplivet og forblir forpliktet til henne, men hun blir dessverre fengslet i en pagode i 20 år. Ulike prøvelser og trengsler overvinnes, og paret blir etter hvert gjenforent. Det viser bare at kjærlighet kan overvinne hva som helst, selv når det ikke er menneskelig.
Eller kanskje romantikk bare trenger et flott bakteppe. Med utsikt over Western Lake i Hangzhou (se bildet under) der paret møttes første gang, kunne hvem som helst bli sjarmert av en slange.
West Lake, Hangzhou © Shutterstock
Perleprinsessens retur (1999)
Uten tvil det største showet som noensinne har truffet Kina, har Return of Pearl Princess fremdeles de høyeste seertallene i kinesisk TV-historie. Viktigere var det første gang TV så en virkelig lattermild kinesisk komedie. Showet var så episk at det drev de tre kvinnelige lederne: Vicki Zhao, Ruby Lin og Kinas topp betalte skuespiller Fan Bingbing til en levetid av meteorisk stjernestatus. Samtidig gjorde det skuespilleryrket på fastlandet glamorøst (tidligere var bare taiwanske og Hongkongske skuespillere ansett for å være kule) og forårsaket bruksområder til landets toppdrama da jenter forfulgte sine 'prinsessedrømmer'.
Showets sentrale hovedperson, Little Swallow (Vicki Zhao), er litt bonkers, om ikke helt latterlig. Smart og naiv, den hyperaktive Little Swallow blir en prinsesse ved et uhell (det er komplisert..) og får seg selv og sitt kongelige mannskap (inkludert en prins og noen få konkubiner) i problemer. Store problemer - som forræderi. Men i en verden av keiserlig fancy dress, kan smugling av en mongolsk konkubin ut av den forbudte by til hennes barndoms kjæreste bare være en tilgivelig forbrytelse - på TV.
Meteor Garden (2001)
Det nærmeste vestlige ekvivalent med denne klassiske såpeoperaen i skolegården med en fengende temasang (se video nedenfor) er sannsynligvis Saved by the Bell. En mobber fra videregående skole (som bare tilfeldigvis er en modell i det virkelige liv) og gjengen hans velger en vakker, men kraftig kvinnelig klassekamerat, spilt av den berømte taiwanske sangeren Barbie Shu, men to av dem ender opp med å falle for henne i stedet.
Det er en fortelling hvor den "vanlige" ledende damen faktisk er vakker - en fortelling om stolthet og motvillig tenårings kjærlighet. Manga-stil slapstick og kornete linjer gjør dette til det klassiske 'idol'-dramaet fra Taiwan, og guttebandmania gikk over i overdrive da de fire' mobberne 'fra showet fortsatte med å danne popbandet F4 og ga ut noen få popalbum. Meteor Garden vil varme hjertene dine når du husker hvor stor avtale en gang var med hendene, og hvordan ung amore føltes.
Struggle (2007)
Mange av generasjonen etter 80-tallet så sine egne kamper i en av dette showets karakterer. Fokus på en gruppe ungdommer i Beijing som vokste opp i hovedstaden ved en overgang mellom sosialistiske og kapitalistiske verdener, og deres forvirring, kombinert med de harde realitetene ved universitetet, bringer livet mye kamp. En historie om moderne kinesisk samfunn, privilegium og identitet, om dristighet og selvmedlidenhet. Struggle undersøker om verden er (virkelig) din dyster når ingenting egentlig er rettferdig i det hele tatt.
Struggle (2007) © Beijing Xinbaoyuan Film & Television Investment Co., Ltd.
The Legend of Zhen Huan (2011)
Hva skjer når en mektig mann har tusenvis av elskere? Det er vel litt usannsynlig? Nei, ikke når vi legger til setningene 'keiseren av Kina' og 'innelåst i en harem kjent som den forbudte by' til blandingen.
The Legend of Zhen Huan © Beijing Television Art Center
The Legend of Zhen Huan er et historisk drama som følger 17 år gamle Zhen Huan, en vanlig valgt for et liv i palasset. Hun blir satt gjennom tempoene sine av den konibinerende, ondsinnede og ondskapsfulle verdenen av konkubiner, hoffdamer og keiserinnen. Mord er ikke en sjelden forekomst når tusenvis av kvinner kjemper om den samme mannen - etter at Zhen misbruker fra forgiftning, skjerper hun seg og forvandles til en nådeløs skurk, og kjemper for keiserens kjærlighet og til slutt manipulerer ham til å bli keiserinne selv.
