Visste du at ordet "balkan" betyr "fjell" på tyrkisk? Vel, den nøyaktige definisjonen på ottomansk tyrkisk er "en kjede av trefjell", som refererer til de regionale Balkan, Rhodope, Diarnic Alps og Karpater. Området utviklet seg veldig forskjellig fra Vest-Europa, noe som ga opplevelsesrike reisende en annen, og en litt mindre utforsket opplevelse. Her er en kort guide til det vesentlige for å besøke Balkan.
Hvor er Balkan?
Geografisk refererer Balkan til Europas store østlige halvøy, inkludert Jugoslavia, Albania, Bulgaria, Romania, Moldova og deler av Hellas og det europeiske Tyrkia. Men ikke alle er enige i denne definisjonen. Noen identifiserer seg basert på historiske og kulturelle vilkår, som bare har til å omfatte Bulgaria og de tidligere jugoslaviske nasjonene. Hvis du hører navnet, kan det referere til noen av eller alle landene som er nevnt over.
Et kart over Balkan © Peter Fitzgerald
Hvor å gå:
De beste stedene å besøke på Balkan avhenger av dine reiseinteresser. Kroatia har en fastlands-kystlinje på 1 777 kilometer (1, 104 mil) og 1 246 øyer i Adriaterhavet. Bosnia har derimot bare noen få kilometer med land, men kompenserer for mangelen på plass med fjell, elver og kløfter.
Det er en rik historie her også med romersk, bysantinsk, osmansk og jugoslavisk innflytelse samt ett eller to riker. Ta deg tid til å forstå den kompliserte historien for å sette pris på den kompliserte Balkan-fortiden.
Et romersk teater ved Lake Ohrid, Makedonia © Raso / WikiCommons
Tenk på Bulgaria, Makedonia, Serbia, Kosovo, Bosnia, Montenegro og Kroatia. Albania er verdt et besøk også. Favoritter inkluderer Makedonias Skopje og Ohrid-sjøen, Montenegros Kotor-bukten, Serbias Nis og, selvfølgelig, Beograd, Bosnias Sarajevo og Mostar, og Kroatias Dubrovnik.
Hvis du vil få en mer slått opplevelse, kan du sjekke Plovdiv i Bulgaria, Kosovos Pristina og Prizren, Banja Luka i Bosnia og Albanias Tirana, Duress og Berat.
Det nyfødte monumentet i Pristina, Kosovo © Arild Vågen / WikiCommons
Hvordan reise:
Den beste måten å komme seg inn på Balkan på er ved å fly. Europeiske budsjettselskaper, spesielt Wizz Air, kobler seg til mange destinasjoner. Du bør ikke ha noen problemer med å finne en billig flyreise til Sofia (Bulgaria), Skopje (Makedonia) og Tuzla (Bosnia).
Den beste måten å reise på Balkan er med buss eller tog. Det er ganske enkelt å komme seg rundt, men for noen uten erfaring kan det være frustrerende og utfordrende. Prisene er ikke så lave som du kanskje tror; forventer å betale minst USD 10 eller mer for en enveisbillett.
Hvis du reiser over en landegrense, kan det hende at du ikke får et inn- eller utkjøringsstempel, men dette gir sjelden problemer.
Busser på Balkan © Sam Bedford
Typiske reisevansker:
En av de største vanskene for reiser på Balkan er å finne pålitelig informasjon om rutetider, kostnader og utgangspunkt. Informasjon på nettet er vanskelig å komme frem til, og til og med da kan man ikke stole på det. Tidsplaner på stasjonen er kanskje ikke oppdaterte.
Du trenger vanligvis å kjøpe billetter fra stasjonen på enten avreisedagen eller på forhånd og gi dem til sjåførene. Vær oppmerksom på at noen ruter også betaler for å oppbevare bagasje.
For nybegynnerne på Balkan kan alt være skremmende. Men det er en enkel løsning som fungerer hver gang. Og flertallet av turister, etter min erfaring, klarer ikke å gjøre det og ender frustrert. Alt du trenger å gjøre er å skrive destinasjonen på enten latin eller kyrillisk, datoen, en tid du vil reise, en pris med et spørsmålstegn og vise dem dagen før. For eksempel: 'Sarajevo, 01/01/18, 11:00? 10km?
Gi dem papiret og en penn. Hvis tiden og prisen er feil, vil de endre det, og du har svaret. Spør om de snakker engelsk, hvis ja, vær så direkte som mulig. Hvis ikke, kan du stole på papiret.
Sikkerhetstips:
Er det trygt å reise til Balkan? Svaret er ja. Til tross for de negative konnotasjonene regionen har for vold og konflikt, er ikke Balkan i krig lenger. Mens det fortsatt er etniske spenninger, spesielt i det tidligere Jugoslavia, og protester er vanlige, vil du sjelden få vanskeligheter.
Angående sikkerhet, pass på sigøynere, som ofte tigger og følger utlendinger rundt. Vær også på vakt mot svindel i turistområder.
Men ikke la dette avskrekke deg, Balkan er trygge. Den typen angrep som blir mer vanlig i Vest-Europa har ikke nådd dette området. Og du vil finne varme og gjestfrihet fra menneskene du møter.
Old Bazaar Skopje © Sam Bedford
