Iona er en liten rolig øy, knapt seks kilometer lang og to kilometer bred. Likevel er bidraget til historien til Skottland og faktisk verden stort. Det var her St. Columba grunnla sitt berømte kloster, og øya er kjent som kristendommens vugge i Skottland. Det er også vakkert, med hvite sandstrender, en skattkammer av dyreliv og planter og en dyp følelse av fred. Her er vår guide til denne mystiske øya.
plassering
Iona ligger omtrent to kilometer utenfor kysten av øya Mull, selv ved den avsidesliggende Ardnamurchan-halvøya på vestkysten av Skottland. Iona er lav og feies ofte av vindene som kommer inn fra Atlanterhavet i vest. Å være en så liten øy kalles hovedoppgjøret, Baile Mòr, ofte ganske enkelt The Village, og beboerbefolkningen er liten - mindre enn 200 - men hvert år tiltrekker øya 130 000 besøkende.
Busy Street på Iona © Andrew Bowden / Flickr
Historie
Folk har bodd på Iona i mange år, lenge før St. Columba slo land. Det høyeste punktet på øya er bare 101 meter (331 fot) og er avdekket av restene av en jernalder Hillfort, som før daterer Columba i hundrevis av år. Imidlertid var det helliges ankomst som sikret Ionas plass i historien. Etter å ha blitt eksilert fra hjemlandet Irland, satte Columba og tolv tilhengere opp det første klosteret på øya og begynte prosessen med å konvertere Picts of Scotland til kristendom, etterfulgt av de nordengelske engelsaksiske stammene. Iona ble kjent som et senter for læring og for å spre den kristne religionen.
Cloister, Iona Abbey © Magnus Hagdorn / Flickr
Etter en serie vikingangrep som startet på slutten av 800-tallet e.Kr., tok munkene i Iona beslutningen om å forlate klosteret i 849 e.Kr., og splitte sine religiøse relikvier og skatter mellom Skottland og Irland. Etter dette gikk Iona inn i en mørk tidsalder, med lite skrevet om området i hundrevis av år, men det ble trolig en del av Kingdom of the Isles - et tidlig middelalderske rike som dekker store deler av de vestlige øyene og fastlandet i Skottland.
I 1203 ble et benediktinerkloster grunnlagt på øya, der deres første abbedess var Bethoc, datter av en av de mest berømte av Lords of the Isles, Somerled. Et augustinsk nonnekloster ble også grunnlagt i middelalderen, men både dette og klosteret falt i ruin etter reformasjonen.
Iona Abbey © Brian Gratwicke / Flickr
Selv om dette fremstår som en ganske lang historietime, er det nettopp av disse grunnene at Iona fortsetter å være en slik magnet for turister, hvorav mange kommer av religiøse grunner, enten de skal være en tid for et åndelig tilfluktssted, eller for å se klosteret og lære om historien fra første hånd. Dette er mest takket være etableringen av Iona Cathedral Trust fra 1899, som satte i gang med å reparere de ødelagte bygningene. I 1938 ble Iona Community stiftet, og de fortsetter å bringe folk til øya til i dag. Det historiske Skottland har omsorg for mange av de gamle bygningene og gravene, inkludert de fra over 50 Kings of Scotland, Irland, Norge og Frankrike, og mer nylig den av John Smith, lederen av Arbeiderpartiet i Storbritannia til sin død i 1994. Noen forfattere har antydet at begravelsen av konger på Iona kan ha påvirket sagn om kong Arthur, og historiene på Isle of Avalon.
Det er imidlertid andre grunner til å besøke denne vakre øya.
Iona Beach © Andrew Bowden / Flickr
Natur
Iona har et vell av natur, både på land og spesielt rundt bredden. Villblomstene her er spektakulære, spesielt i midtsommer, med favoritter inkludert havkorn, fire arter av orkideer, tistler, harebells og speedwell. Fugler inkluderer den sjeldne corncrake, komiske lundefugler, store nordlige dykkere og et vell av andre. Offshore vannene i Iona tiltrekker seg den nest største fisken i verden - den baskende haien, samt orca, pilot og vågehval, tre delfinerarter og noen ganger den sjeldne og gigantiske solfisken. Legg til dette oter og seler rundt kysten, og det er ikke vanskelig å se hvorfor naturelskere strømmer til øya; her kan de komme i nærheten av mange forskjellige arter, alt innenfor et lite geografisk område.
Lunde © Sunil Singh / Flickr
