De aller fleste thailendere har to navn: deres fulle, offisielle navn og kallenavn. I motsetning til i mange land, er kallenavnet imidlertid valgt av foreldrene og gitt ved fødselen, ofte før det offisielle navnet er valgt og registrert! Det er imidlertid mer betydning for et kallenavn i Thailand enn bare et kortere og lettere å huske navn.
Vanligvis bruker en thailandsk person bare sitt offisielle navn i formelle situasjoner. Selv i arbeid bruker de fleste kallenavnene sine. Det er ganske vanlig at bekjente faktisk aldri kjenner personens fulle navn, bare kallenavnet.
Thailendere brukte historisk bare korte navn, navnene som i dag ville bli betraktet som kallenavn. Det var ingen klaner i Thailand fra gammelt av, og derfor var det ikke nødvendig med identifiserende navnekonvensjoner. Bare kongefamilien hadde offisielle navn, hentet fra det eldgamle språket i sanskrit.
En ung jente i tradisjonell thai-kjole © Binder.donedat / Flickr
Kallenavn er kulturelle tradisjoner i Thailand. Praksisen går tilbake til Sukhothai-tiden, da babyer ofte ble navngitt i henhold til deres fødselsrekkefølge. Navn som oversatt til tall eller ord som gamle og unge var normen. Kallenavn utviklet seg for å beskrive babyens utseende, noe som førte til at farger og adjektiver som fett, tynn, stor, liten, lang og kort ble brukt. Under Ayutthaya-tiden var det også vanlig at babyer fikk navn med ønskelige egenskaper eller gjenstander, som sterke, gull, modige og lignende.
I senere tider ble babyer gitt to navn for å forvirre ondskapsfull ånder som kanskje vil stjele babyen eller forstyrre personens liv. Det føltes at ånden ikke ville blande seg inn i folks anliggender ved å ha to navn. I tillegg ble det sagt at å ringe et barn med et uønsket navn, som gris, hund eller fett, avskrekke dårlig humør fra å ville ta babyen. Det er fremdeles vanlig i dag at folk avstår fra å kommentere, for eksempel hvor vakker eller søt en baby er av de samme grunnene.
En eldre thailandske dame © Mark Fischer / Flickr
Interessen for å navngi barn etter astrologiske data ble også populær, derav det økende antall mennesker som begynte å konsultere munker og vismenn når de valgte navn. Kong Rama VI begynte å gi slektsnavn til kongelige tjenere, med navn som en del av statusen i Thailand.
I 1913 krevde thailandske lov bruk av slektsnavn, hovedsakelig av praktiske identifiseringsgrunner. Interessant nok kan ingen to familier ha samme navn; noen med samme etternavn er derfor på noen måte relatert. For å styrke sin egen status begynte faste mennesker senere å adoptere lengre og mer offisielle klingende fornavn. Dette var en ganske nylig endring, som skjedde etter revolusjonen i 1931. For å lette, folk også beholdt kallenavn, gitt ved fødselen, med stevnet fortsetter til i dag.
Praktisk sett i dag får ikke mange babyer sitt offisielle navn før foreldrene har konsultert seg med en munk, spåkone eller annen respektert person i samfunnet. Navn har stor betydning i Thailand, og sies å ha innvirkning på en persons fremtid. Inntil det offisielle navnet er bestemt, trenger foreldre et kallenavn til babyen sin. Med mindre de selvfølgelig vil kalle ham eller henne "baby" i flere uker!
En Thai baby som tar et bad i en oppvaskskål © Mike Deerkoski / Flickr
Valget av kallenavn i dag er i stor grad ned til foreldrenes personlige preferanser. Noen bruker fortsatt tradisjonelle navnekonvensjoner, mens andre velger kallenavn basert på hva som høres behagelig ut for dem. Det er, som i mange kulturer, trender som noen mennesker følger, for eksempel bruk av fremmede ord for kallenavn. Noen ganger er familiene ikke klar over betydningen av slike ord, bare ved å velge dem fordi de høres interessante ut. Noen ganger kan kallenavnet faktisk være en kort form for det offisielle navnet.
Thai kallenavn er mer enn bare en bekvemmelighet eller vilkår for kjærlighet mellom familiemedlemmer og nære venner; de er bundet opp i selve Thai-nessens natur og en viktig del av den thailandske kulturen.
