1. juli 2017 dro tusenvis av mennesker ned til Belfast sentrum for å marsjere for likestilling. Nord-Irland er det siste landet i Storbritannia hvor ekteskap av samme kjønn fortsatt er ulovlig, til tross for kampanjers og demonstranters beste innsats. Men hvorfor?
Ekteskap av samme kjønn har vært lovlig i England, Skottland og Wales siden 2014, og i Irland siden 2015. Imidlertid fortsetter Nord-Irland å henge etter resten av området på LHBT + -rettigheter. Landet fungerer som en avviklet makt i Storbritannia, og derfor har det myndighet til å lovfeste for seg selv, noe som betyr at lovene i hvert av de fire landene som utgjør Storbritannia, ikke nødvendigvis er de samme. Nord-Irlands forsamling har stemt på ekteskap av samme kjønn fem ganger, og selv om bevegelsen ble vedtatt på det femte forsøket, nedla veto fra det demokratiske unionistpartiet ved å bruke sin makt til å "bekymre begjæringen".
Etter langfredagsavtalen i 1998 ble det lovgivende organet for Nord-Irlands forsamling dannet. For å sikre at både nasjonalistiske og unionistiske synspunkter er representert, kom det flere maktdelings-tiltak, hvorav det ene er kjent som begjæringen om bekymring.
NI-forsamlingen opprettet begjæringen om bekymring for å sikre at en gitt politikk ikke ville favorisere det ene samfunnet fremfor det andre, og legger begrensninger i hva lovgivning kan passere. En anmodning om bekymring kan skje hvis 30 eller flere forsamlingsmedlemmer bestemmer at et lovverk er urettferdig favoriserer det ene samfunnet fremfor det andre, noe som endrer majoriteten som trengs for at lovforslaget skal vedtas. Og ettersom flertallet av likeverdige ekteskap var slank, gjorde denne petisjonen effektivt veto mot lovforslaget.
Stormont Castle, setet for NI-forsamlingen © Son of Groucho / Flickr
I den nordirske politikken er meningene om likestilling i stor grad delt langs sekteriske linjer. Unionistpartier har tradisjonelt motarbeidet politikk mot LHBT +. DUP og de andre viktigste unionistpartiene, Traditional Unionist Voice og Ulster Unionist Party, er sterkt imot ekteskap av samme kjønn og har tidvis kommet under ild for homofobe merknader fra partirepresentanter. Irske republikanske partier som Sinn Féin og Socialdemokratiet og Arbeiderpartiet er tradisjonelt katolske, og var derfor imot ekteskap av samme kjønn tidligere, men deres holdning har siden utviklet seg, og de støtter nå LHBT + -rettigheter på en likestillingsplattform. De ikke-sekteriske partiene som Miljøpartiet, People Before Profit og Alliance støtter også like rettigheter.
Sinn Féin MLAs krever likestilling © Sinn Féin / Flickr
Etter et hurtig valg i forsamlingen i mars i mars falt DUPs antall forsamlingsseter til 28, noe som betyr at de ikke lenger har makten til å ringe en bekymrings begjæring uten støtte fra andre fagforeningspolitikere. Dessverre har Jim Allister fra Traditional Unionist Voice og Roy Beggs fra Ulster Unionist Party lovet å støtte DUP i potensielt å be om en annen bekymrings begjæring.
Den nylige rallyen i Belfast ba DUP om å avslutte bruken av begjæringen og bringe Nord-Irland i takt med resten av Storbritannia og Irland. Noen mennesker har beskyldt DUP for å vri formålet med begjæringen om bekymring, ta en mekanisme designet for å sikre likhet og bruke den for å sikre mangel på likhet. Med tusenvis av mennesker som marsjerer, og med majoriteten av NI-befolkningen til fordel for likeverdig ekteskap, ser det ut til å være fremskritt uunngåelig. På dette tidspunktet er det ganske enkelt et spørsmål om hvor mange veto som kan kalles før likestilling vinner ut.
Utenfor rådhuset i juli i mars for sivil ekteskap likestilling, med tillatelse av Gail McConnell
