En by i Kaukasus tiltrekker oppmerksomhet fra jettegryter over hele kloden. Navnet fremkaller bilder av Amsterdam eller en del av USA hvor røykere kan glede seg over stas uten å bekymre seg for å bryte loven. Men livet i Aserbajdsjans andre by Ganja vil sannsynligvis ikke oppfylle disse forventningene.
Hvor mye marihuana sør-afrikanere har lov til å vokse og ha er fortsatt uklart © Lode Van de Velde / WikiCommons
Hvor er Ganja?
Ganja ligger i Vest-Aserbajdsjan, og er den nest største byen etter Baku. Mens regionen får få turister, gir den en følelse av den virkelige Aserbajdsjan borte fra hovedstadens kolossale utviklingsprosjekter finansiert av oljepenger. Reisende som utforsker Kaukasus, passerer ofte gjennom Ganja før de drar til eller kommer fra Georgia. Til tross for den ikke-bankede banen, presenterer byen en spennende historie for de som tar seg tid til å se på.
Historien om Ganja
En araber etablerte et oppgjør i dagens Ganja for mer enn 1300 år siden. I følge legenden fant han en skatt og ble guvernør. Både perserne og araberne ødela området på 800-tallet. Etter å ha gått gjennom en serie herskere og lidd av et ødeleggende jordskjelv på 1100-tallet, tok de tyrkiske seljukkene regionen gjennom en kulturell vekkelse og gullalder.
Pågående kamper mellom tyrkerne, perserne og russerne kulminerte til slutt i Ganja, og kom under russisk kontroll i 1813. Omdøpt til Elisabethpol etter tsar Alexanders kone og senere Kirovabad av Stalin, gikk Aserbajdsjan tilbake til det opprinnelige navnet Ganja etter deres uavhengighet i 1991. En fascinerende historie, men det forklarer ikke navnet og dets tilsynelatende kobling til ugras.
Hvorfor kalles Ganja Ganja?
Som med store deler av Aserbajdsjan, eksisterer det forskjellige tankeskoler, og i likhet med Baku's Maiden Tower er det ingen som vet det. Noen historikere mener navnet stammer fra den persiske Ganj som betyr 'skatt', etter at den første arabiske guvernøren oppdaget en skatt her. Andre antyder at etymologien stammer fra den arabiske Dzhanza eller til og med den georgiske Gandza. Les en annen kilde, og den kommer fra begrepet Gan som betyr "bred". Det kan til og med stamme fra Ganjak-stammene som en gang migrerte og bebod regionen. Og for å gjøre ting enda mer komplisert for ikke-historikeren, ble Aserbajdsjans mest berømte dikter som kom fra regionen, Nizami Ganjavi.
Til tross for historikernes vagarer og beste gjetninger, er det bare to ting som er sikre: For det første er det ingen som vet helt hvorfor Ganja heter Ganja og for det andre, den ble definitivt ikke oppkalt etter ugras.
Hva finner du i Aserbajdsjan's Ganja?
Du finner kanskje ikke luke i Ganja, men besøkende vil finne en blanding av islamsk og aserbajdsjansk arkitektur, historiske relikvier og et uovertruffen nivå av gjestfrihet. Etter å ha gått gjennom en serie med herskere, satte hver sitt preg på skyline. Minareter fra moskeene fra 1500-tallet sitter ved sovjetiske boligblokker. Den påkostede Heydar Aliyev-parken og dens imponerende Triumfbue representerer det moderne.
Heydar Aliyev Park Ganja © Elnur / Shutterstock
