Gjemt i Indonesias Raja Ampat-øyene ligger en liten lagune, som er hjem til sjeldne arter av gjerrig maneter. Forfatter Geri Moore svømmer med de sjenerte skapningene og ser på det delikate forholdet de deler med lokalbefolkningen.
Båten vår glir stille mens vi vever rundt ruvende steinblokker av gammel kalkstein. Under oss viser en delikat hage av koraller lysende pink, fersken og greener. Vi seiler mot en liten, ubebodd øy, gjemt i den indonesiske øygruppen Raja Ampat. Her beskytter et tett gardin med regnskogdekket klipper en lagune hjem til et sjeldent og vakkert økosystem.
Vi ankommer et lite utmark og fortøyer båten vår mot en ensom dokke. Ved første øyekast virker øya ugjennomtrengelig, dekket av tett regnskog og skarp kalksteinkarst. Med hjelp fra vår indonesiske guide, Kiikii, rusler vi opp glatte steinblokker og erobrer den bratte 300-meters turen, og kommer ansikt til ansikt med skatten innen.
En luftig utsikt over maneten © Geri Moore
En jadefarget lagune glitrer under utsiktspunktet vårt, isolert i sentrum av øya. Til tross for at vi ser utrolig innbydende ut i den tropiske varmen, er vi nødt til å motstå uforsiktig å hoppe i. Kiikii minner oss om å svømme rolig, for dette stedet er hjem til flere delikate og sjeldne arter av gjerrig maneter.
Velkommen til Jellyfish Lake
Jellyfish Lake er et av bare tre steder på planeten der mennesker er i stand til å svømme med disse skapningene (i det minste med vilje). De tre artene her utviklet sine uredde kropper gjennom århundrer med å leve uten rovdyr. Spesielt er de kjent som: gigantiske gyldne medusa, måne og cassiopea (opp-ned) maneter.
Lagunen er nesten fullstendig tilbaketrukket fra omverdenen. Det bor veldig få fisker her, og de som ved et uhell skled gjennom små sprekker fra Ceram Sea som en liten gyte. Uten rovdyr eller konkurranse om plass og mat, har manetens blomst kunnet blomstre.
Når vi glir ut i det forfriskende kjølige vannet, blir vi øyeblikkelig omringet av fersken-kloder, og bobber rundt med en nonchalant luft. Jo lenger vi svømmer, jo mer føles det som om vi nettopp har hoppet inn i en levende, pulserende undervanns kulegrop.
En blomst av halvmånes maneter © Geri Moore
Hundrevis av gylne medusa maneter, noen på størrelse med volleyballer, andre så små som golfballer, flyter i avgrunnen. De ricochet fra kroppene våre, tumler inn i et ukontrollerbart spinn før de stabiliserer seg og grenser bort. Bulbous kropper pulserer i rytme, mens tentakler danser i psykedelisk bevegelse.
Månesmaneter, fascinerende med gjennomskinnelige, elliptiske kropper, piruetter rundt oss som et selskap med ballerinaer. På lagunebunnen lå de mer avdempede 'opp ned' manetene med hodet ned og fusjonerer med havgraset, og skyter oss bort med deres flerfargede tentakler.
Denne avsidesliggende beliggenheten spiller en enorm rolle i overlevelsen av disse maneteartene. De eneste andre stedene på jorden hvor du kan svømme med ustyrt maneter er i Palau og Borneo. Sjeldenhetene med dette møtet er et privilegium, ettersom menneskelige besøkende er den største trusselen mot disse skapningene.
Lokal bevaringsinnsats
I mars 2017 stengte lokale myndigheter innsjøen i øya nasjonen Palau, på grunn av den negative innvirkningen turisme og havoppvarming hadde på manetbestanden. På mindre enn et tiår reduserte åtte millioner av disse skapningene til bare 600 000. Deres skjøre kropper blir lett skadet av svømmere, mens kjemikalier fra solkrem, insektmiddel og deodorant opprører miljøet.
En snålløs manet med halvmåne i Maneter, Raja Ampat © Geri Moore
Indonesiske lokale myndigheter og veldedige organisasjoner jobber uendelig for å beskytte Raja Ampat og dens hav. Turer til Jellyfish Lake drives kun av liveaboards, hotell eller hjemmeværende steder i området, slik at antall besøkende kan overvåkes og begrenses.
Folk fra de lokale fiskeværene spiller også en aktiv rolle som guider og pedagoger. De sikrer at besøkende ikke bruker svømmeføtter og velger langermede klær for sol og insektbeskyttelse over uvennlige kremer - enkle, men effektive tiltak som går langt.
