Matt Ross er en av de skuespillerne du kjenner deg igjen i, selv om du ikke helt kan plassere der du kjenner ham fra. Han har hovedrollen i mange filmer og TV-serier i det siste, og smir nå en imponerende karriere bak kameraet. Hans siste regiearbeid er familiedramaet Captain Fantastic, og vi snakket nylig med Ross om filmen og hans egen overgang fra skuespill til å skrive og regissere.
Viggo Mortensen som Ben i Captain Fantastic | © EOne
Debuterte på Sundance tidligere i år, følger kaptein Fantastic en ukonvensjonell familie ledet av Viggo Mortensens Ben, en frisinnet patriark. Han og hans kone har oppdratt sine seks på et idyllisk, men isolert sted i Washington, bor utenfor landet og lærer ungdommene fra bøker, musikk. og poesi. Død av kona til Ben etterlater ham et vanskelig valg å ta. Venter i vingene er Jack (Frank Langella), Bens sorgrammede svigerfar som er innstilt på å gi barnebarna en mer konvensjonell oppvekst.
Det er en sammensatt film, med en rekke temaer som løper gjennom det hele og trekker sentralpersonene i veldig forskjellige retninger. De yngre familiemedlemmene begynner å føle at de går glipp av hva verden har å tilby, mens Ben stiller spørsmål ved sine egne evner som far.
Gjennom sin smarte historiefortelling gjør Ross det som kunne vært en altfor sentimental film til et utsøkt balansert drama. Kulturturen begynte med å spørre ham om hvordan han fikk seg til å skrive og regissere.
Du er mest kjent for arbeidet ditt som skuespiller, så har det å lage dine egne filmer vært noe du alltid har hatt i tankene fra ung alder?
Jeg vokste opp i landlige Oregon - faktisk bodde jeg i Sussex også en stund - så jeg begynte ikke å handle før jeg var tolv år igjennom lokalt teater. Jeg lagde allerede filmer av den tiden. Jeg har holdt på med begge deler siden den gang. Jeg antar at de åtte personene som kjenner meg som skuespiller, spesielt for rollen som Gavin Belson på Silicon Valley, vil bli overrasket. "Han gal film?" Det kan hende det ikke kobles til.
Jeg lagde filmer i hele oppveksten, men jeg tenkte at når jeg ble eldre, ikke hadde jeg tillit som forfatter. Jeg visste ikke hva jeg måtte bidra med til den menneskelige opplevelsen gjennom litteratur. Jeg gjorde filmskole og skjønte at folk brukte tusenvis av filmene sine, men jeg brukte opp alle skuespillerpengene mine og trengte egentlig ikke å sette inn mer gjeld. Det har i utgangspunktet tatt meg lang tid [å begynne å skrive og regissere]. Jeg har tjent til livets opphold som skuespiller, og likte det og jobbet med noen ekstraordinære filmskapere, som jeg alle har lært mye av.
Familieverdier i kaptein fantastisk | © EOne
Har overgangen til å lage en film som denne, med en stor rollebesetning og verdensomspennende utgivelse, tatt lengre tid enn du skulle ønske deg? Hvor mye av dine egne livsopplevelser bidro til manuset og karakterene?
Jeg kunne ikke ha skrevet denne filmen på atten, da den egentlig kommer fra å være far og tenke på foreldreskap. Noen andre kunne gjøre det, men ikke meg. Det jeg vil fortelle min yngre selv, eller det jeg vil fortelle yngre filmskapere generelt, er at det ikke er noen råd jeg kan tilby. Jeg er sikker på at vi alle har hatt mentorer i det siste, men dette er min vei. Det du virkelig er i stand til å skrive i tenårene, er å skrive om hvordan det er å være tenåring. Jeg er koblet fra det på mange måter nå. Jeg setter pris på mange filmer fra yngre regissører og forfattere, men bekymringene deres er ikke nødvendigvis bekymringene mine.
De tre generasjonene som er sett i Captain Fantastic [en bekymret bestefar, en kjærlig pappa og en gruppe barn som vokser opp raskt] er alle til stede. Jeg sier alltid at det er mange Amerika i USA, og vi ser de også: et landlig Amerika, et sted "utenfor nettet" og forstads-Amerika. Den andre av dem manifesterer seg som enten enten venstre- eller høyresiden. Det er også den uavhengige siden som bare vil leve isolert.
Majoriteten av befolkningen i USA og Storbritannia bor i forstadsområder, men jeg ønsket å skildre alle disse kulturene med kompleksitet og nyanse. Jeg ville ikke gjøre noen skyld. Ingen i denne filmen er skurken. Da jeg møtte Frank Langella, fortalte jeg ham at hans karakter var antagonistisk overfor Viggos karakter, men at han ikke er antagonisten. Det hadde vært kjedelig. [Hans holdning til barnas oppvekst] kommer fra kjærlighet. Hans kjærlighet er annerledes, men like legitim.
Viggo Mortensen, herr Fantastic selv, spiller også sekkepipene i filmen. | © EOne
Viggo Mortensen er det perfekte valget for rollen som Ben. Var han noen du hadde i tankene når du skrev manuset?
Viggo var mitt første valg. Jeg møtte ham og han likte det da vi snakket i Venezia, LA. Han var veldig åpenhjertig og sa at han var veldig opptatt. Han går gjennom lange perioder med ikke å filme noe, men når han lager en film, forplikter han seg til den fra produksjonen til kampanjen. Det kan gå i et år eller mer. Jeg gikk av og snakket med en annen skuespiller, men det gikk ikke. I den tiden åpnet Viggos plan.
Jeg visste først ikke at han var såpass i tråd med karakteren. Det jeg visste om ham var det du vet om ham og fra ting jeg har lest og sett i intervjuer. Jeg har vært tilhenger av hans lenge, helt siden jeg så The Indian Runner, som er en ekstraordinær film. Jeg har sett alt av det jeg har vært i stand til å få hendene mine helt siden. Han bringer integritet og gravitas. Jeg er imponert over hva han velger å gjøre så mye som av det han velger å ikke gjøre. Det er en uttalelse om kunstnerisk hensikt, ettersom han er det offentlige ansiktet til filmen, og jeg definerer meg selv med hvem jeg samarbeider med. Jeg ønsket å jobbe med noen som jeg oppfatter som en stor artist.
Er karakteren hans basert på noen spesielt, eller er han et amalgam av mennesker du kjenner?
Det var mer organisk enn det. Det er vanskelig å definere hvor karakteren kom fra fordi det på mange måter er den ordspråklige klippen som ruller ned en bakke og samler mose. Det er flere ideer, men det er matematikk i fortellingen. Du legger til andre karakterer og mister noen av de opprinnelige intensjonene, og det blir en egen enhet.
Det er en rekke yngre karakterer i filmen, seks barn som en del av hovedfamilien og deretter andre senere. Er det en grunn til at det var så mange, og ble du fristet til å redusere antall for publikum å få mer tid med hver av dem?
Alt drama er konflikt, og du vil skape det. Jeg ønsket å gjøre det vanskelig for hovedpersonen. Da jeg skrev hadde jeg forskjellige ideer basert på mine egne barn. Da min egen datter skjønte at alle ting døde, ble hun besatt av den ideen.
Det er fascinerende å se det. Jeg skrev ned ting barna mine sa i tankene mine. Jeg ønsket også å lage to unge kvinner som var dårlige. De er sterke og blir ikke definert av gutter. Jeg måtte stoppe på et tidspunkt, men seks følte meg som det søte stedet.
Du nevnte tidligere om hvordan det kan være vanskelig å skrive for forskjellige aldersgrupper. Vi ser George Mackays karakter Bo som sliter med å passe inn i 'normale' situasjoner, er det en generell refleksjon over ungdomstiden, eller et mer spesifikt tema han står overfor gitt oppveksten?
Bo viser virkelig de vanskelighetene vi alle møter med å være i slutten av tenårene, men det er en spesifikk situasjon han er i. Det er en avstand fra barn på din egen alder og en fremmedgjøring fra hvem vi blir tiltrukket av i den alderen, men Bo gjør det ikke snakker ikke engang språket, gitt referansene. Han har for eksempel ingen anelse om musikken eller TV-programmene.
Boot camp med et formål | © EOne
Hva var viktigheten av boot camp-perioden, hvilke fagdisipliner lærte rollebesetningen i løpet av den tiden?
Barna gjorde en villmarks- og overlevelsesleir, og det fungerte som en flott bonding-opplevelse. De lærte mye og jentene måtte for eksempel kle et hjort på ordentlig slik de gjør det i filmen. Vi hadde også musikalske øving og fjellklatring. De hadde leselister og Viggo lærte sekkepipene. Intensjonen som ligger bak er rent bindinger for å kontekstualisere filmen og i utgangspunktet like hverandre og ha sitt eget språk. Forhåpentligvis betydde det også at de så opp til Viggo som farsfigur.
Vi har sett trailere og plakater for filmen en stund, og visningen av Sundance var en stor hit tidligere i år. Men har tiden i slutten av filmopptaket og utgivelsen av filmen i det hele tatt vært frustrerende?
Du vet at regissører har veldig lite å si på trailere og plakater. Noen ganger er du i diskusjonen, men til slutt er de designet for å selge filmen, og det er der argumenter pleier å skje. I en ideell verden kuttet jeg traileren og hånet opp min egen plakat, ting som ikke er basert på oppfattede måter å få folk til teatre på. Jeg er dogmatisk om det fordi jeg samler plakater som kunst og synes at trailere skal være to-minutters filmer. Europeiske plakater har en tendens til å være dristigere og mindre som markedsføringsmateriell.
Jeg er bare veldig stolt av filmen. Vanligvis på kampanjeturer er det bare regissøren som sistemann, men når jeg hadde Viggo om bord visste jeg at han ville være like opptatt av filmen som jeg er.
Captain Fantastic er ute i Storbritannia 9. september
