Nordøst-Brasil er et av landets mest kulturelle rike områder og vuggen til mange nasjonale myter og folkeskikk. Fra den skogkledde kysten til månelandskapet i innlandet, har mange musikere og kunstnere hentet inspirasjon fra kulturen for å oppnå viktige brasilianske kunstverk. Caruaru, en liten by som ligger i området, har en historie sammenvevd med de mest berømte nordøstlige musikksjangre - forró.
Utsikt over Caruaru | © A.Júnior / Flickr
Caruaru startet på 1700-tallet som et stoppested for storfekjøpmenn fra innlandet Nordeste på vei til havnebyen Recife, hvor de kunne eksportere sine råvarer. En mektig landmannsfamilie, Nunes dos Bezerros, bygde et kapell dedikert til Jomfru Maria. Det ble et samlingspunkt for pilegrimsreiser og messer, hvor folk gradvis slo seg ned rundt den og la grunnlaget for den nåværende byen. Disse nybyggerne, som gjenspeiler sminke fra Nordeste, var etterkommere av urfolk, afrikanske slaver og europeiske kolonister og innvandrere, for det meste portugisiske og nederlandske. Disse forskjellige påvirkningene preget kulturen i Caruaru og Nordeste, formet av sterke religiøse tradisjoner og vanskeligheter med det daglige landlige livet.
Dette kan observeres i musikk- og dansesjangrene som i løpet av de siste århundrene ble identifisert med Nordeste og spesielt med Caruaru. Forró er paraplybegrepet som dekker en rekke forskjellige subgenrer som baião, quadrilha, xaxado eller xote, som alle har felles grunnleggende instrumenter: trekkspill, trekant, gitar og perkusjon. Luiz Gonzaga (1912-1989) er kanskje den mest kjente komponisten av sjangeren, og i dag er det et museum dedikert til ham i Caruaru, Museu do Forró Luiz Gonzaga, hvor besøkende kan lære mer om livet og verkene hans.
Gonzaga representerer forros gamle skole, og bruker ofte sangene sine til samfunnskritikk og kommentarer om livets vanskeligheter i Nordeste. Gonzaga ble født i byen Exu og løp bort fra sitt hjem i ung alder etter en krangel med faren Januário om et kjærlighetsforhold som hans familie ikke godkjente. Han ble soldat, møtte andre musikere i hæren og kom først tilbake etter mange år som allerede vellykket utøver. Gonzaga forteller denne historien i den berømte sangen 'Respeita Januário'.
En av de mest populære samtidskomponistene til forró er Caruaru-fødte Petrúcio Amorim, en legende om byen som er aktiv til i dag. Tekstene hans har en tendens til å være mer romantiske, men de samme opptatthet av Gonzaga med sosial rettferdighet er også til stede i Amorims komposisjoner. Han synger sine egne verk, men har også samarbeidet med andre utøvere som arbeider i andre sjangre av brasiliansk musikk, særlig Elba Ramalho og Fáfá de Belém. Hans mest kjente verk er kanskje 'Filho do Dono', et spor som undergraver det tradisjonelle brasilianske ordtaket 'Jeg eier ikke verden, men jeg er en sønn av eieren' ved å foreslå at Guds barn bør ta ansvar for å forbedre skapelsen hans.
Onildo Almeida er en annen kjent komponist og utøver født i Caruaru. Han er forfatteren av det som uten tvil er det mest gjenkjennelige forrostykket som feirer Caruaru og dets tradisjoner, 'A Feira de Caruaru', gitt ut i et eponym album i 1957, i samarbeid med Gonzaga. Sangen beskriver et stort friluftsmarked i Caruaru, som er åpent hver dag og samler musikere, artister og boder som selger mat, storfe og håndverk. Det er et mikrokosmos av Nordeste og har blitt ansett av den brasilianske regjeringen som beskyttet kulturarv i landet.
En begivenhet som ikke må gå glipp av i theforró-kalenderen i Caruaru er den månedslange Festas Juninas dedikert til Saint John og finner sted i juni. Dette er den avgjørende hendelsen for nordøst generelt og Caruaru spesielt, og fremkaller til brasilianere bilder av midsommerbål, danser hele natten og små varmluftsballonger som slippes ut av tusenvis i natt, og lyser opp himmelen med deres skinnende flammer. Opprinnelsen til denne festivalen er en blanding av portugisiske katolske tradisjoner, nordeuropeiske hedenske ritualer og innfødte brasilianske feiringer. Caruaru får jevnlig mer enn en million besøkende i løpet av denne perioden, fra hele Brasil og i utlandet, ivrige etter å oppleve innbegrepet av Nordeste kultur.
Samtids Caruaru lever opp til fortiden sin, og holder liv i sin historie og kultur sammen med sin pulserende forró-scene gjennom året. Når som helst er nabolaget der det meste skjer Alto do Moura, et distrikt som ligger litt utenfor sentrum som er pyntet med håndverksverksteder, hovedsakelig opptatt av leirestatuer og keramikk. Her kan man besøke Casa Museu Mestre Vitalino, den tidligere atelieren til Mestre Vitorino, doyen fra Caruaru leirkunst, hvorav noen av verkene er frem til i dag på Louvre. Alto do Moura er også kjent for sine barer og restauranter. En av disse er Bode Assado do Luciano, den mest berømte restauranten i byen for det typiske Nordeste-kjøkkenet det serverer. Spesialiteten er geitekjøtt, servert på forskjellige måter. Levende musikk på kveldstid holder en livlig atmosfære.
Feira de Caruaru © Marina Silva / Flickr
I motsetning til de fleste brasilianske byer, kombinerer Caruarus sentrum kontorer og offentlige bygninger med andre boligkvarter og andre arenaer. Byminnet er et av disse, et lite museum for Caruarus historie, fra før-kolonitiden til i dag. Det ligger like i nærheten av Feira de Caruaru, inne i den kan du finne Casa de Cultura José Condé, et museum dedikert til forfatter og romanforfatter José Condé, Caruarus mest berømte forfatter. Historiene hans blander det finurlige med det tragiske og tar et lidenskapelig, men allikevel kynisk syn på livene til mennesker fra hans fødeby og region. Beliggenheten i markedets eiendom er bare en av de mange sjarmene til feira, som stort sett er det beste stedet å oppleve Nordeste og forstå hvorfor Caruaru er kjent som hovedstaden i forró.
