Castro Theatre er et av San Franciscos eldste og mest ikoniske steder. Fortsatt eid av sin grunnleggende familie, er Castro vertskap for arrangementer, festivaler og sang-a-longs for innbyggere og besøkende i San Francisco.
Castro Theatre © Benson Kua / Flickr
Den symboliserer utviklingen av Castro-distriktet som en av de eldste kinoene som opererer i nasjonen. Nabolaget som omgir Castro Theatre er et av de mest LHBTQ-vennlige stedene i USA og fungerer som knutepunkt for LHBTQ-stolthet i San Francisco.
Castro Theatre ble bygget i 1922 og ble designet av arkitekten Timothy L. Pflueger, kjent for sin konstruksjon av Oaklands velkjente Paramount Theatre. Castro har 1400 seter, med omtrent 800 stoler i underetasjen og 600 på balkongen. Teateret har også et sjeldent "kunstnert" himling - en effekt skapt under interiørdesignprosessen som gjør at taket ser ut som om det er konstruert med detaljert skinn. Dette er det eneste gjenværende tak i sitt slag i USA og er muligens en av de siste i verden.
Resten av designet er ment å minne om en meksikansk katedral. Motivmalerier dekker veggene i teatrets indre som ble opprettet med en sjelden våt gipsprosess kalt scrafitto.
Brødrene Nasser finansierte byggingen av Castro Theatre på begynnelsen av det 20. århundre for 300.000 dollar, tilsvarende omtrent 3, 7 millioner dollar i dagens økonomi. Det kjørte under eierskapet til Nasser-familien til 1976, en periode da Castro sendte første og andre kjør mainstream-filmer. Det fungerte som en lokal kino for det omkringliggende samfunnet for å få tak i kassekontorer. I 1976 ble Castro leid ut til Surf Theatres og deretter senere til Blumenfeld, som begge var teaterforetak som ligner dagens AMC Entertainment eller Regal Entertainment. I løpet av denne tiden endret de to kjedene Castro sitt utstillingsformat til repertorisk kino, utenlandske filmer, filmfestivaler og spesielle førsteklasses presentasjoner.
En organist ved Castro Theatre © Hobvias Sudoneighm / Flickr
En historisk beretning om Castro Theatre må inneholde historien bak orgelet. Castro Theatre-orgelet, avbildet over, ble bygget av Ray Taylor og hans sønner i 1979 og har gitt en musikalsk introduksjon til hver film på teatret siden den gang. Dette orgelet tok tre år å fullføre på grunn av Taylor-familiens nøye utvalg av deler. Den er konstruert med deler fra hele verden, og Taylor-familien har fortsatt eierskap til det ikoniske instrumentet.
I juli 2001 tilbaketok Nasser-familien eierskap til Castro Theatre og gjorde drastiske forbedringer mot kvaliteten på seeropplevelsen. Forbedringer ble gjort til stoler, møbeltrekk og lyd- og skjermteknologier. Scenen ble også utvidet til å omfatte liveopptredener, hvorav noen inkluderer Rocky Horror Picture Show, komediehandlinger og andre teaterverk.
I november 2008 holdt Castro en begivenhet som var spesiell for livet til mange innbyggere i San Francisco: verdenspremieren på Gus Van Sant biopiske melk. Denne filmen dokumenterte livet til Harvey Milk, Californias første åpent homofile valgte tjenestemann som ble myrdet under hans forsøk på å velte lover som holdt åpent homofile lærere fra å undervise i skolene. Sean Penn vant en Oscar for sin skildring av Harvey Milk, og Castro Theatre hadde en kort komo i filmen.
Castro Theatre fungerer som et landemerke som ikke bare er en by, men også byens innbyggere. Det har vært vitne til utviklingen av San Francisco-kulturen - fra konservativ til å akseptere, fra hatefull til stolt.
Castro Theatre © chrisjtse / Flickr
