Det er et enkelt ikon for høytidslyst, men julegrisen har en uklar historie. Trodde å ha sin opprinnelse i det 16. århundre Tyskland, de første ornamentene var ikke noe som vi vet i dag.
Vi kaller dem "juletrær", men den dekorative eviggrønne er lenge før dateringen av julen. Bevis tyder på at praksisen med å pryde hjemmet med eviggrønne grenser i vintersolverv, dateres så langt tilbake som de gamle egypterne. Den trøstende tilstedeværelsen av eviggrønne liv bød på håp under vinterens kalde dager og lange netter, og tjente et lignende formål i de forskjellige hedenske vintersolvervritualene til Druidene, Romerne og Vikingen.
Det antas at den 'moderne' juletre-tradisjonen har sin opprinnelse i det 16. århundre Tyskland, der små eviggrønne trær ble dekorert med slike lys, epler, nøtter og bær som "paradistrær" i kirkespill. Over tid integrerte trofaste kristne disse dekorerte trærne i hjemmene sine i høytiden. Tradisjonen, som ble et kristent ritual, begynte å spre seg over hele Europa.
Glade jul (Happy Christmas) av Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Tyske immigranter brakte denne praksisen til Amerika på 1700- og 1800-tallet, hvor den omgående ble avvist av puritanske religiøse grupper for sine historisk hedenske konnotasjoner. Mens det tok en stund å ta igjen, dokumenterte små samfunn av tyskfødte nybyggere fortsettelsen av denne praksisen allerede på midten av 1700-tallet.
Til venstre: Dronningens juletre på Windsor Castle publisert i The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Til høyre: President Johnsons julekort fra Det hvite hus fra 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
På slutten av 1840-årene forvandlet en publisert skildring av den gunstige dronningen Victoria julen sammen med sin tyskfødte ektemann, prins Albert, og deres familie rundt et dekorert eviggrønne tre, praksisen til en moteriktig som velstående amerikanere raskt hastet med å adoptere. Kort sagt, lokale bedrifter fanget ornamentets kommersielle potensial.
På 1890-tallet solgte Woolworths Department Store i USA 25 millioner dollar i tyskimporterte ornamenter laget av bly og håndblåst glass. Etter hvert som tiden gikk, ble tredekorasjoner stadig mer kunstneriske, med nye materialer som glitter, silke og ull.
Da premieren produsent av håndlagde ornamenter, konkurrerte Tyskland plutselig med japansk og østeuropeisk masseproduksjon da julegrisen ble en globalisert kommersiell satsing. Ved midten av 1930-tallet ble over 250 000 ornamenter importert til USA.
I 1973 introduserte Hallmark sine “Keepsake” -pynt, som ga disse dekorasjonene samlesverdi. Den første kolleksjonen besto av glassstråler og små garnfigurer, og hver påfølgende linje med ornamenter med begrenset utgave har vært unik for året.
I dag har juletreet kaste det meste av sin religiøse betydning. Etter å ha blitt en fullstendig integrert tverrkulturell vintertradisjon, venter familier av alle trosretninger rundt om i verden den elskede tiden av året når de kan støve dekorene ut igjen.
