I 1880 fikk den nederlandske marinemaleren Hendrik Willem Mesdag i oppdrag å lage et enormt, panoramisk maleri av Haagens kystomgivelser. Noen år etter å ha fullført dette forseggjorte kunstverket, kjøpte Mesdag maleriet fra sponsorene sine og installerte det i et spesialbygget galleri i Haag, hvor det har holdt seg siden den gang.
Mesdag var allerede en innflytelsesrik kunstner før han forfulgte dette enorme prosjektet og var et aktivt medlem av Haagskolen - en nær sammensveiset gruppe malere som hovedsakelig skapte realistiske, dystre skildringer av landlige liv i Nederland. Mesdag var blant de mest berømte havmalere i sin tid, og hans portefølje inkluderte mange edruelige seascapes som avbildet den robuste nederlandske kysten. I løpet av hans levetid (1831-1915) var panoramamalerier populære i Europa og Nord-Amerika. Denne typen kunstverk gjorde at publikum kunne fordype seg i spesifikke historiske eller geografiske scener i en tid da kinosaler fremdeles var utrolig sjeldne.
En utsikt over Mesdag Panorama © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / En scene som viser båter og en kavaleripatrulje | © Ferditje / WIkiCommons / En annen scene som viser Scheveningen | © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / WikiCommons
På et tidspunkt rundt 1880 henvendte et belgisk selskap seg til Mesdag og ba ham lage et naturtro 360-graders maleri av Haagens kystutsikter. Siden dette maleriet var for stort til å fullføre av seg selv, delegerte Mesdag visse oppgaver til sin kone, Sientje van Houten, og andre medlemmer av Haagskolen; nemlig Théophile de Bock, George Hendrik Breitner og Bernard Blommers. Hver kunstner fokuserte på spesifikke detaljer, og skapte et utrolig intrikat maleri som inneholder mange bittesmå, men likevel overbevisende elementer.
Panoramaperspektivet plasserer publikum på en sanddyne i nærheten av Scheveningen, og selve maleriet har mange forskjellige sammenhengende scener, inkludert kavaleripatruljer på stranden, landsbyboere som driver med sin daglige virksomhet, og Mesdags favorittemne: båter som flyter utenfor kysten.
Selv om Mesdag opprinnelig ikke forventet å eie panoramaet, bestemte han seg for å kjøpe det tilbake fra sine lånetakere i 1886 etter at de gikk konkurs. Deretter installerte han dette 14 meter høye og 140 meter brede stykket i en konsentrisk, skreddersydd bygning i Haag, som nå er kjent som Panorama Mesdag.
