Australia har mange konnotasjoner knyttet til navnet sitt: sol, surfe, hvite sandstrender, Vegemite, kork hatter, og mange dyr, inkludert koalaer, kenguruer, echidnas og kookaburras. Et dyr som normalt ikke er assosiert med det store sørlandet er kamelen. Men ikke desto mindre finnes de i store besetninger i Australia.
Så hvordan kom de hit? Nybyggere introduserte flere arter til landet da de ankom - inkludert ville hester, griser, geiter, hunder, katter, kaniner og rever - og kameler er også en introdusert art. Faktisk er Australias ville kamelbestand i verden den største i verden, med rundt 750 000 streifende vill i utmarken.
Se opp for bølgende kameler! © ingehogenbijl / Shutterstock
Merkelig nok kom den første kamelen som noensinne ankom Australia, helt fra Kanariøyene på 1840-tallet. Noen år senere i 1860, da legendariske australske oppdagelsesreisende Burke og Wills planla sin langrennsekspedisjon, importerte de ytterligere 24 kameler for å hjelpe til med tunge løft. Økningen i Australias kamelbestand utviklet seg derfra.
Da den berømte australske jernbanen Ghan startet byggingen, reiste kameldrivere med sine ritt fra Afghanistan, Pakistan og deler av det tyrkiske imperiet. De reiste over hele landet, blandet seg med urfolk og handlet kunnskap og varer. Kameleerne hadde med seg te, tobakk og sukker, mens aboriginerne innlemmet kamelhår i sine tradisjonelle strenggjenstander og ga informasjon om ørkenvann og planteressurser. Noen kameleere ansatte aboriginiske menn og kvinner for å hjelpe dem på tvers av langrennene, noe som noen ganger resulterte i ekteskap. I dag er den ikoniske Ghan som krysser den australske outbacken oppkalt etter de afghanske kamelførerne.
Ikonisk australsk luksuriøst passasjertog 3 trailer på jernbanestasjonen i Alice Springs, Australia © mastersky / Shutterstock
Kamelene og kameleerne var sårt tiltrengt i de tidlige utmarksdagene for utholdenhet, kunnskap og arbeidskraft. Men da teknologien utviklet seg og forbrenningsmotoren fulgte, trengtes de ikke lenger. Tusenvis av kameler ble sluppet ut i naturen.
Fordi de er så store, har de ingen naturlige rovdyr og streifer rundt i tynt befolkede områder - som ørkenen - kamelbestandene har skyrocket. Kameler er unike på å overleve i utmarken, men når de surrer liter vann om gangen, forårsaker de tusenvis av dollar skade på gårder og vannhull brukt til husdyr. Å introdusere de blide gigantene var kortsiktig geni, langsiktig katastrofe.
Kamel rir på Cable Beach i Broome, Vest-Australia © tonympix / Shutterstock
Hvis du reiser gjennom det sentrale Australia, er sjansen stor for at du vil se kameler. De er overalt - de største ville flokkene lever i ørkenområdene nær grensene til Vest-Australia, Nord-territoriet og Sør-Australia. Se opp, for de står ofte på motorveien, og du vil ikke slå en! Det er mest sannsynlig at det vil plusse siden av bilen din mer enn selve dyret, slik at du ikke vil ta noen sjanser.
Kameler blir sakte et skadedyr i Australia © Anna Levan / Shutterstock
Hvis du ikke vil være her lenge og vil være sikker på at du ser kameler, eller hvis du vil ha et nærmere møte, kan du oppsøke en av kamelgårdene. Det er over 50 australske kamelfarmer som prøver å lokke innenlandske og internasjonale turister. Du kan ta en ti-minutters kamelritt, eller en tre ukers kamelsafari. De fleste kamelfarmer er i Vest-Australia eller det nordlige territoriet, selv om det er noen i Queensland og Sør-Australia. Gårdene er prikkete rundt landet og kamelerne er godt bevart på gårdene sine, så ikke føl deg dårlig med å sykle en - de er tross alt designet for mye tyngre belastninger, uansett hvor mye du har unnet deg ferien!
