Culture Trip tilbyr en kort introduksjon til begynnelsen av mafiaen og 'Johnny the Fox', da Chicagos kriminelle scene satte scenen for Al Capone. Dette er den første i en serie artikler med pøblene i Chicago.
Goose Island © Åpne gatekart / Wikimedia
De brølende tyveårene i Chicago er kjent over hele verden for to ting: illegal alkohol og mafiaen. Tiåret har vært den romantiserte rammen for utallige gangsterfilmer og romaner. Ved å se nærmere på begynnelsen av denne epoken, kan du oppdage hvordan disse omstendighetene ga den berømte krimsjefen Alphonse Capone muligheten til å drive Chicago Outfit.
Å fortelle historien om Windy Citys romantikk med mafiaen betyr å gå tilbake til en tid før den nasjonale forbudsloven av 1920. Sannheten er at byen allerede var full av småkriminelle før 1920-tallet, og forbud banet bare veien for mer intelligente, hensynsløse og organiserte gjenger for å komme fram.
På begynnelsen av 1900-tallet fikk respektable nabolag i byen sykelig kallenavnet 'Satan's Mile' og 'Hell's Half Acre.' Et av disse, et nabolag på Goose Island som ligger nedenfor West Division Street og koblet til byen ved krysset Halsted og Chicago Avenue, var en grov siciliansk region kjent som 'Little Hell'. Dette nabolaget var så opprørende at Chicago Tribune den gang kalte krysset som førte til det det skitneste i verden. I hjertet av 'Lille helvete' lå 'Death Corner', et beryktet sted som gjennomsnitt om et drap en uke i 1910-årene ifølge Chicago History Museum. 'Death Corner' var også et sted der medlemmer fra Black Hand extortionist-gjengen hang med.
Ingen var sikre på om Black Hand var en stor gruppe eller en kombinasjon av mindre gjenger. Uansett følte både folket og politiet at gruppen handlet over hele Chicago. Når Black Hand mistenkte en person for å eie en virksomhet eller ha penger, var målet sikkert å motta et brev som krevde betaling til gjengjeld for deres kjære. Politiet slet med Black Hand-forbrytelser; det var få arrestasjoner og enda færre dommer. Selv om større, mer organiserte gjenger raskt økte, varte Black Hand-aktiviteter til 20-tallet.
En slik oppegående gjeng ble ledet av den sicilianske innvandreren Sam Cardinella, gruppen ble kjent som 'Il Diavolo' (The Devil). The Devil's Gang var langt mer organisert enn Black Hand noensinne var, og gjennomførte flere ran og noen få drap. Cardinella sies å ha laget malen for fremtidige kriminalsjefer ved sjelden å delta i hans egne treff; i stedet stolte han på gangstere sine for å gjøre det skitne arbeidet. Ifølge William Griffith, forfatter av American Mafia: Chicago, var den store forskjellen mellom Cardinella og krimherrer som kom, at han rekrutterte stort sett tenåringer.
Cardinella hadde en konstant strøm av søkere som gikk inn i bassengrommet hans, kjent av avisene som en "college of crime." Noen, som Nicholas Viana, ville begå sine første drap bare en uke etter å ha gått inn i bassengrommet. Attentatene som ble utført av disse hjernevasket tenårene ble beskrevet som nesten ritualisert, som om de tilhørte en type kult med et stivt regelverk.
Til tross for taushetskoden, eller omertà, som surroun dedikerte Djevelens gjeng, begynte politiet å sette sammen et sett ledetråder som pekte mot Cardinella som Il Diavolo. Disse ledetrådene ville senere føre til arrestasjonen og dødsdommen hans, og endte gjengen i 1921.
Big Jim, James Colosimo © Ukjent kilde / Chicago Tribune Archive
I 1920 var grupper som den sorte hånden og djevelgjengen i skyggen av kraftigere grupper som allierte seg med lokale myndigheter. Øyene ble nå fokusert på Big Jim Colosimo, eier av en rekke bordeller og spillehus i First Ward og Colosimo's Café, en eksklusiv restaurant som både kriminelle og sosiale mennesker besøkte.
På begynnelsen av 1910-tallet, irritert over de vedvarende kravene fra Black Handers, kalte Colosimo en fetter av sin kone for å bli hans håndhever. Denne mannen var New Yorker Johnny Torrio, medlem av Five Points Gang. Torrio forlot gjengen og flyttet til Chicago, hvor han raskt jobbet med Black Hand.
Han viste seg for å være en intelligent mann med et øye for virksomhet, og lot Colosimo styre de fleste av sine illegale virksomheter. En av disse var bordellet Saratoga, hvor fortjenesten var nede. For å forbedre den økonomiske situasjonen uten å endre kvaliteten som er gitt, bestemte Torrio seg for å kle opp de prostituerte i skolejenteuniformer og øke prisene. Overskuddet økte, men ikke lenge etter at Torrio ble arrestert for å ha administrert bordellet. På grunn av mangel på bevis (jentene ville ikke vitne), ble Torrio sluppet løs. Colosimo ble aldri arrestert til tross for at han eide virksomheten, muligens på grunn av hans forbindelser med lokale myndigheter. Angrep fra politiet på bordeller og spillehus var vanlige, men sjelden kom det noe av dem bortsett fra avisdekning. Dette gjaldt spesielt i løpet av ordfører William Hale Thompsons år, da han lovte velgerne sine å rydde opp i Chicago; han ble faktisk støttet økonomisk av Big Jim.
Orange County Sheriff's Deputies dumping illegal alcohol © Photo courtesy Orange County Archives
Big Jim eide visehus, men den eneste han ikke eide var barer. Gjengangeren trodde ikke på alkohol og gjorde det klart for alle i organisasjonen at ingen skulle røre den.
I 1920, bare tre uker etter å ha giftet seg med sin andre kone, ble Big Jim myrdet på sin egen kafé. Ingen tok ansvar for treffet, og gjerningsmannen er ukjent. Flere mennesker ble mistenkt, inkludert en av brødrene til hans første kone (som hadde vært en tidligere madam) som hevndrap. Alt politiet visste var at det ikke hadde vært et ran, siden ingen av diamantene hans hadde blitt stjålet fra kroppen hans og det hadde blitt lagt igjen en lapp: 'Dødsfall danser med dødsfall.'
Før Big Jims død, hadde Torrio begynt å opprette sitt eget imperium. Siden raid for det meste ble holdt i samme nabolag, bestemte han seg for å åpne virksomhetene sine langt fra hverandre og utvide imperiet sitt utenfor selve byen. Likevel lå hans firetasjes hovedkvarter, Four Deuces, i nærheten av Colosimos Café. Det inkluderte et bordell, spillrom og en bar.
Etter Big Jim 'død ble' Johnny the Fox 'den største krimherren i Chicago. I følge Griffin var han uten tvil den største kriminelle mesteren byen noensinne har skapt. Når han så overskuddet i ulovlig alkohol og fordelene ved å forene forskjellige gjenger, delte Torrio territorier i byen mellom gjenger som den stort sett irske O'Banion-gjengen på North Side. Han forhandlet også med bryggerier som produserte 'nær øl' for å lage ekte øl som han ville selge på sine etablissementer. Ved å bestikke politiet, som ikke var store fans av forbudet, ga inspeksjoner av bryggerier ingen resultater.
Johnny Torrio © Eugene Canevari-samling / Wikicommons
Da Torrio ønsket å åpne nye etablissementer i et bestemt nabolag i forstedene, var han kjent for å betale folk kjekk. Noen ganger ville han til og med betale ned pantelånet og sende menn for å reparere lekkasjer. I 1925 ble bordellos steder å kjøpe brennevin mer enn noe annet.
Til tross for visevirksomhetene han drev, var Torrio imidlertid kjent for å ikke hengi seg til noen av dem. Ved 18.00 var han hjemme hos kona. I følge legenden drakk han aldri, spurte prostituerte eller gambler. Når han sluttet å være en håndhever for Colosimo, bar han aldri en pistol. Hans kone var ikke klar over hvilken type virksomhet han drev, og for å holde henne uvitende var han borte fra alle virksomhetene sine om kvelden. For å holde dem under oppsyn, hyret han imidlertid en livvaktdørvakt for å passe på de fire Deuces: den mest berømte Chicago-mobsteren av dem alle, Alphonse Capone.
