Langs elven Scheldt nær Westerschelde-elvemunningen ligger Antwerpen, Belgias nest største by og en av de travleste havnene i Europa. Byen Antwerpen er anerkjent som det industrielle og kulturelle sentrum i Nord-Belgia, mens den nylig dukket opp som et betydelig medlem i verden av motedesign. Antwerpens lange historie har fylt byen med en lang liste med bemerkelsesverdige attraksjoner, og en sann perle blant dem er det staselige Plantin-Moretus-museet.
Inner Court Garden and Arcade / © James Radke
Plantin-Moretus er et unikt museum som feirer historien til europeisk trykking gjennom det tidligere verkstedet og hjemmet til byens mest berømte skriver, Christophe Plantin. Et bokbinder av handel Chistophe Plantin flyttet til Antwerpen fra Frankrike med familien rundt året 1550. Til å begynne med etablerte han seg som et bokbind, men en kveld i 1555 ble han alvorlig skadet av en gruppe kjeltringer. Selv om Christophe kom seg, kunne han ikke lenger jobbe som bokbind og bestemte seg for å bli skriver. Som med sin tidligere virksomhet, var han velstående og etablerte seg godt og sitt verksted, kalt The Golden Compasses, som et av de beste trykkeriene i Antwerpen. Virksomheten hans vokste, og han bestemte seg for å flytte til et større bygg på Vrijdagmarkt i år 1576. På dette tidspunktet var det mellom 16 og 22 presser i drift og over 80 ansatte. Verkstedet hans var det mest industrielle i sitt slag fram til begynnelsen av 1800-tallet.
The Plantin-Moretus Bookhop fra det 18. århundre / © James Radke
Christophe Plantin hadde bosatt seg i Antwerpen fordi det da var sentrum for nordeuropeisk handel og følgelig den største byen nord for Alpene. Byen hadde mange skrivere, og for å skille seg ut fra dem, forsøkte Christophe å lage utskrifter av overlegen kvalitet. Geografirommet stiller ut mange av Christophe sine detaljerte kart laget i butikken. Antwerpen var på sin tid sentrum for kartografi, og mange store kartografer som Abraham Ortelius foretrakk Christophees håndverk.
Lite bibliotek / © James Radke
Gjennom museet blir bøkene presentert tematisk, som i Moretusrommet med utvalg av familiens trykte arbeider gjennom århundrene, Foreign Printers Room med verk fra skrivere over hele Europa, og Gutenberg-rommet med en komplett 36 linjer Guttenberg Bibel. Humanistbiblioteket illustrerer vakkert et privat bibliotek fra 1600-tallet, mens den også viser frem en liten del av bøkene som er holdt i Moretus Museum Collection. Christophe startet først biblioteket med det praktiske formålet å eie teksten til verk han ville trykke eller typene av et manuskript han ønsket å kopiere (tidlige skrivere modellerte målbevisst deres typer på middelalderske manuskripter). Over tid ble flere bøker og manuskripter lagt til biblioteket, og senere kjøpte museumskuratorer 90 prosent av verkene som ble trykket på trykkeriet, noe som gjør det til den mest komplette samlingen av Plantin-Moretus-bøker i verden.
Kart over Storbritannia og Irland fra geografien / © James Radke
Den langsiktige suksessen til Christophe Plantin og The Golden Compasses ble sikret av to grunnlegger av familien. Først ble deres familiemotto av Labore et Constantia (Work and Constancy) gitt til hver påfølgende leder av selskapet ved hjelp av grunnleggeren. Christophe Plantin strebet etter kvalitet og pålitelighet gjennom dette livet og fortsatte sitt arbeid selv etter en undersøkelse fra inkvisisjonen, hvor han midlertidig flyttet til Holland. En gang trygt borte grunnla han et nytt trykkeri i universitetsbyen Leiden. Senere utholdt Christophe seg under den spanske raseri og ødeleggelsen av Antwerpen under 80 års krig, som markerte slutten på byens velstand. Han ble en av de fremste skriverne av motreformasjonen i Nord-Europa og hadde lagt et solid grunnlag for sine etterkommere å bygge videre på.
Liten salong / © James Radke
Det andre viktige prinsippet var forutsetningen om at det eldste barnet ikke nødvendigvis ble garantert mestring av farens verksted, men i stedet ble den mest kapable sønnen kåret til arving. Dette praktiske tiltaket beskyttet The Golden Compasses for mismanagement og var en regel fra begynnelsen siden Christophe Plantins eneste sønn døde ung og han hadde fem døtre. Senere bestemte han seg for å gi trykkeriet sitt til lærlingen Jan Moretus. Jan hadde giftet seg med Christophe's datter Martina Plantin i 1570. Christophe's verksted i Leiden ble administrert av hans andre lærling og svigersønn Franciscus Raphelengius. Ti generasjoner av familien Plantin-Moretus ville forvalte The Golden Compasses inntil til slutt i 1876 solgte Jonkheer Edward Moretus verkstedet i sin helhet til den belgiske staten for bevaring og transformasjon til et museum, og ga tilgang til publikum.
Printing Room / © James Radke
I dag er sjarmen til Plantin-Moretus Museum nesten berusende når du besøker de mange rommene på eiendommen. Corrector's Room, Office og Justus Lipisus Room animerer historiens sider og illustrerer en verden fylt med historier om Det nye Spania, Øst-India og de religiøse krigene mellom protestanter og katolikker. Trykkeriet og stillerommet er så perfekt bevart at det ikke ville virke rart for en lærling å vises med ark papir eller blekk. Bokhandelen - bygget på begynnelsen av 1700-tallet, åpner mot gaten, og er så pittoresk at det er lett å forestille seg forbipasserende iført parykker og fjærkledde hatter. Dette museet er et sjeldent eksempel på levende historie glatt gjengitt til en turistattraksjon som blottlegger fortiden så påtakelig at lukten av tørking av blekk, pipetobakk og kaningstuing vil renne gjennom vinduene.
Utsikt over indre domstol fra Under the Arcade / © James Radke
Historieentusiasten, eller nysgjerrig reisende som ser etter en unik dag i Antwerpen, må besøke katedralen Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis og Pelgrom Taverne (ligger i en kjeller fra 1400-tallet opplyst med levende lys) for et solid måltid akkompagnert av en trappistøl. For å fullføre dagen, bruk noen timer på å utforske Plantin-Moretus-museet. Ikke gå glipp av listen over forbudte bøker (Index Librorum Prohibitorum) som henger i 1700-tallets bokhandel.
