Mange vet at Detroits kallenavn, Motor City (eller Motown), stammer fra begynnelsen av 1900-tallet, da det var det globale sentrum for bilindustrien. Men hvordan kapitaliserte denne midtvestlige byen en av tidens største oppfinnelser i den grad den ble Motor City?
Bilindustrien blomstret i Michigan av flere årsaker, men en av de enkleste forklaringene er at sentrale innovatører nettopp bodde der: Henry Ford ble født på en gård i nærliggende Greenfield Township, og Ransom Olds bosatte seg i Lansing fra 1889. Disse to skulle fortsette å være to av de viktigste pionerene i bransjen ved begynnelsen av 1900-tallet.
Det første kjøretøyet utviklet av Henry Ford © Sicnag / Flickr
Detroits godt forbundet beliggenhet mellom østkysten og Chicago og rikelig med naturressurser gjorde det til et godt sted for produksjon. Med det på plass hadde Ford og Olds alt de trengte for å etablere virksomheten nær hjemmet.
Kanskje en annen stor grunn til bommen var Olds beslutning om å outsource produksjon av deler til Oldsmobile, noe som betydde at et bredt spekter av selskaper og enkeltpersoner ble utsatt for den voksende industrien og utviklet sine egne ferdigheter og kunnskaper. Viktige leverandører inkluderer Henry Leland, som leverte motorer til Olds og gikk videre til funnet Cadillac og Lincoln; Benjamin Briscoe, som senere hjalp til med å lansere Buick; og Dodge Brothers, som også var opprinnelige investorer i Ford før de startet sitt eget selskap i 1915.
En Oldsmobile fra 1901 © Mike / Flickr
Olds oppfinnelse av samlebåndet og Fords opprettelse av den første transportbåndbaserte samlebånd i 1913 muliggjorde masseproduksjon i en skala andre byer ikke kunne matche, og pengene generert av denne innovasjonen ble investert mye i forskning og utvikling, noe som muliggjorde hele byen for å trekke foran sine rivaler. Detroit ble det beste stedet å starte et bilfirma på grunn av en dyktig arbeidskraft, en etablert forsyningskjede og et stort kundegrunnlag. Når bransjen begynte å blomstre med flere bilfirmaer, flyttet spesialister til området fra andre byer, og styrket Detroits virksomheter og svekket konkurrerende byer på samme tid.
Endring av arbeidsskifte hos Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
I 1924 var de tre største bilfirmaene som dominerte feltet General Motors, Ford og Chrysler, alle basert i Detroit-området. I 1950 hadde bilindustrien 296.000 produksjonsjobber i Detroit, og navnet Motor City var i vid bruk, videreført av populariteten til Motown Records på 1960-tallet.
Med de store tre som fortsatt har hovedkontor i Metro Detroit i dag, ser det ut til at Detroit vil fortsette å være Motor City i overskuelig fremtid.
