I 2010, etter ti år med uavhengig kuratering, ble Raphael Chikukwa utnevnt til sjefkurator ved National Gallery of Zimbabwe. Siden 1960-tallet har nasjonen vært utsatt for økonomiske kamper, internasjonale sanksjoner, politisk ustabilitet og sporadisk regional vold. Chikukwa har spilt en viktig rolle i å styrke landets kunstscene gjennom tider med knapp finansiering og dvelende negative oppfatninger fra deler av den internasjonale arenaen.
Raphael Chikukwa har kuratert, organisert og snakket på en rekke gallerier, prosjekter og symposier rundt om i verden, og snakker med oss i dag om Zimbabwes opptreden på Venezia-biennalen, problemene med afrikanske gallerier, begrepet 'Shona' som et kolonialt relikvie og det nye artister vi burde se opp for.
Et av dine personlige forskningsprosjekter involverte deg som reiste gjennom Zambia, Tanzania og Zimbabwe på jakt etter veteraner fra andre verdenskrig. Mange av disse mennene hadde kjempet og led for Storbritannia, men etter krigen ble de igjen for å returnere til sine hjemland med veldig lite i veien for kompensasjon eller støtte. Kan du fortelle oss noe om dette prosjektet?
Prosjektet hadde tittelen Afrikanerhelter, og det var inspirert av mitt besøk i Manchester under Commonwealth Games i 2001, hvor jeg kuraterte en utstilling med Zimbabwisk kunst. Jeg besøkte Imperial War Museum North, hvor det var en utstilling som feiret bidraget fra Commonwealth-landene under første og andre verdenskrig. Jeg ble sjokkert over å se at det afrikanske bidraget ikke ble vist. Som sønn av en av mennene som kjempet i andre verdenskrig, nærmet jeg meg kuratoren for utdanning, Rupert Gaze. Jeg fortalte Rupert hvor ulykkelig jeg var, og i 2004 kuraterte jeg en utstilling med tittelen 'Visions of Zimbabwe' på Manchester City Art Gallery. Rupert og jeg fortsatte diskusjonen vår. Mens jeg var i Manchester, banket jeg igjen på Imperial War Museum North og sendte inn et prosjektdokument. De ga meg finansiering til forskningen. Viktigst av alt var det historiene til faren min som inspirerte det hele. Han pleide å fortelle oss om livet sitt i Burma og Japan under andre verdenskrig, og kjempet for imperiet.
Zimbabwe har helt klart tålt noen turbulente perioder de siste femti årene. Midt i disse problemene, hva har vært de største hindringene for Nasjonalgalleriet og den Zimbabwiske offentlige kunsten?
Som mange andre museer og gallerier på det afrikanske kontinentet, er finansiering vår største utfordring. I mange år før de økonomiske utfordringene, ble galleriet brukt til å få finansiering av selskaper. Den finansieringen er ikke lenger tilgjengelig. Jeg håper at våre regjeringer og selskaper vil innse behovet for å støtte kunst, spesielt museer og gallerier, fordi fremtiden til disse institusjonene arvet fra koloniale regjeringer avhenger av vedlikehold og støtte. Nylig presenterte jeg en artikkel med tittelen: 'What is the Future of Museums in Africa?' Dette er fortsatt et spørsmål om en million dollar i dag når vi prøver å definere hvem vi er og vurderer behovet for at kultursektoren skal utdanne politikerne. Med eksisterende infrastrukturer er det bedre å vedlikeholde dem enn å bygge nye fordi mange museer i Afrika er på intensivavdelingen. Nasjonalgalleriet i Zimbabwe er veldig heldig som, gjennom vår norske ambassades finansiering, klarte å utføre store takreparasjoner. Dette prosjektet var verdt mer enn en halv million amerikanske dollar, og vi er veldig takknemlige for støtten.
I 2011 gjorde landet sitt første opptreden på den prestisjetunge 54. Venezia-biennalen. Før arrangementet, som du fungerte som hovedkurator for Zimbabwe Pavilion show, sa du: 'Zimbabwe har blitt en Zone of Silence med liten tilgang til utvekslingsplattformene som den kan kommunisere gjennom
.en Zimbabwisk paviljong ved Venezia-biennalen vil bryte stillheten. ' Hvilke fordeler har den zimbabwiske kunstscenen hatt etter sin opprinnelige eksponering i Venezia ?
Zimbabwe kommer gjennom en veldig vanskelig periode, og behovet for bildebygging var noe vi alle visste var viktig for landet og for kunstutøvelsen for øvrig. Dette er ikke til å si at alle dører var stengt, men det hadde vært i mer enn femten år veldig få kunstnere som viste på internasjonale plattformer på grunn av den politiske og økonomiske situasjonen i landet.
I dag feirer vi Zimbabwes store gjeninntreden på den internasjonale arenaen; våre kunstnere lyser på store utstillinger på en måte som minner om perioden 1950-80-tallet. Vi er ikke lenger passasjerer i vårt eget skip. Ideen om å fortelle vår egen historie var veldig levende i Zimbabwe-paviljongen fra starten av. Dette var et zimbabwisk initiativ fra zimbabwiske folk. På den 55. Venezia-biennalen 2013 solgte vår paviljong mange verk av tre nye kunstnere: Portia Zvavahera, Michele Mathisonand Virginia Chihota. Deres arbeider er nå i hendene på internasjonale kunstsamlere. De to kvinnene fortsatte å vinne priser etter utseendet på den 55. Venezia-biennalen. Portia Zvavahera vant nylig Johannesburg Art Fair Award og er nå representert av Michael Stevenson Gallery i Sør-Afrika. Virginia Chihota er nå representert av Tiwani Gallery i Storbritannia. Dette er artister som ikke hadde fått en mulighet til å vise på en internasjonal plattform hvis Venezia-biennalen ikke hadde hatt den muligheten.
Zimbabwes utstilling på Biennalen i 2011 hadde tittelen 'Seeing Ourselves'. Tror du Zimbabwe-visuell kunst, mens du har jobbet i sektoren, har opptatt seg av å prøve å "se", oppdage eller kanskje konstruere en følelse av nasjonal identitet eller nasjonal karakter?
Zimbabwe har gjennomgått mange forandringer siden døden av kolonial kunstutdannelse; uavhengighet brakte nye bilder og ny litteratur som ikke hadde vært tillatt i landet i løpet av kolonitiden. Nye kunstskoler har åpnet, mange kunstnere har blitt globale borgere for de hopper fra en storby til en annen, og det påvirker kunsten deres.
Det ville være naivt å tro at det er en nasjonal identitet i kunsten vår. Den eneste nasjonale karakteren er Zimbabwe-skulpturen, eller som vestlige lærde ønsker å kalle den, Shona Sculpture. Begrepet Shona er en konstruksjon av Frank McEwen [britisk kunstner, lærer og museumsadministrator - hjulpet med ferdigstillelsen av Zimbabwe National Gallery i 1957]. Det er ikke noe som heter Shona i Zimbabwe, dette er et kolonialt begrep som setter folk i en boks. Noen av disse skulptørene er av malawisk opprinnelse, zambisk opprinnelse, angolsk opprinnelse, mozambikisk opprinnelse og noen er til og med Ndebele; uten å være unnskyldende, å kalle dem Shona skulptører er en fornærmelse. Kunst er kunst; det spiller ingen rolle hvor det kommer fra, det er et uttrykksmedium.
En av Zimbabwes veterankunstnere Tapfuma Gutsa sa en gang, “Jeg vil ikke at kunsten min skulle bli tatt som Shona-eiendom. Det er ikke. For det første hører det til afrikanerne. Men utover det er det internasjonalt - den typen symboler jeg bruker snakker om grunnleggende menneskelige følelser, grunnleggende relasjoner, universell kjærlighet og forståelse. ”
På Tate Britain's 'Curating in Africa Symposium' i 2010, snakket du om behovet for at Zimbabwes nasjonalgalleri skal nå ut til lokale samfunn så vel som internasjonale partnere. Hvor vellykket har galleriet hatt forbindelse med den zimbabwiske offentligheten i løpet av din periode som sjefkurator Tror du offentlige holdninger til kunst har endret seg i Zimbabwe de siste tretti årene?
Galleriet vårt har lykkes med å samarbeide med internasjonale partnere. Dette kan sees gjennom prosjektene vi har holdt på med - den første og andre Zimbabwe-paviljongen, den store renoveringen av galleriet, det nåværende Basket Case II-prosjektet som vi samarbeider med EUNIC Cluster i Zimbabwe og samarbeider med Christine Eyene - for å nevne noen få. Med nærmiljøet har vi fortsatt mye å gjøre, men vi er håpefulle. Det nye initiativet fra regjeringen for å sikre at den zimbabwiske kunsten skal kle alle zimbabwiske regjeringsbygninger og kontorer vil oppmuntre til kunstverdsettelse av folket vårt, og vi er fortsatt håpefulle.
Endelig leter leserne våre alltid etter nye talenter å oppdage. Kan du gi oss navnene på noen kommende kunstnere som jobber i Zimbabwe akkurat nå som du synes er spesielt spennende?
Noen av navnene som kommer til tankene er: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Beundre Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona og Kudzai Chiurai som var basert i Sør-Afrika for mange år. Kudzai kom tilbake til Zimbabwe for et år siden, og det er alltid bra å ha artister tilbake i landet. Jeg håper flere artister som jobber og øver utenfor Zimbabwe vil komme tilbake, men ved å jobbe utenfor Zimbabwe fortsetter de å flyve det Zimbabwiske flagget.
Av Rob Yates
