Ved første opptreden ser Ipohs Birch Memorial Clock Tower ikke malplassert midt på et elegant torg. Men et skarpt blikk og litt kunnskap om lokalhistorie avslører noe tabu skjult i vanlig syn. Culture Trip utforsker hvorfor dette tilsynelatende normale klokketårnet i en søvnig del av Old Ipoh trommer opp så mye kontrovers.
Til tross for Ipohs kolonialt stil, var det ikke alle som ønsket britene velkommen. Det kontroversielle Birch Memorial Clock Tower hedrer en helt i kolonialistenes øyne og en skurk fra Peraks malaysiske perspektiv.
Ipohs store Birch Memorial Clock Tower
Det firsidige Birch Memorial Clock Tower ligger på et torg i gamle Ipoh, foran Ipoh State Mosque. Den hvitvaskede strukturens fire statuer omgir midtpunktet. Disse representerer de fire søylene i britisk administrasjon: 'tålmodighet, rettferdighet, lojalitet og styrke'. Men i motsetning til andre klokketårn i Malaysia, forholder Ipohs seg til en historie om vold, hevn og et malaysisk opprør.
Birch Memorial Clock Tower i Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
En kolonialhelt
Da britene utvidet sin innflytelse i Malaysia, møtte de motstand. Peraks sultaner og lokale malaysiske høvdinger likte ikke ideen om å miste kontrollen over staten. James Wheeler Woodford Birch ble snart Peraks første britiske innbygger i 1874. Birch befester raskt sin makt. Birch ble elsket for å sementere britisk innflytelse i den naturressursrike Perak, og ble en kolonialhelt. Men Birchs manglende respekt for lokale skikker gjorde ham dypt upopulær. Motstandsbevegelsen planla hans attentat.
Perak-krigen
Nesten ett år etter den britiske innbyggerens innvielse spydde og drepte Dato Maharaja Lela James Birch. Britene svarte med å sende tropper for å knuse motstanden som utløste Perak-krigen. Noen få måneder senere, opphevet imperialistene all opposisjon og tok full kontroll over staten. Ikke lenge etter ble Dato Maharaja Lela og hans medsammensvorne henrettet. Fra kolonialistens synspunkt markerte James Birchs for tidlige død vendepunktet for det britiske styret i Perak; britene fikk tilgang til lukrative tinnminer, og gjorde mange av dem over natten millionærer. Birch Memorial Clock Tower åpnet offisielt i 1909 for å minnes helten deres død mens de utførte en aktiv tjeneste i landet sitt.
Klokketårnet i kolonitiden er mer enn 100 år gammel © Sam Bedford
En malaysisk helt
Men ikke alle føler det på samme måte. Lokale malaysere ser Dato Maharaja Lela som en frihetskjemper. Fra deres synspunkt døde han mot en invasjon. Selv i dag anser Peraks malaysere ham fortsatt som en helt. Læreplaner på skolen lærer Malasias barn om hans heltedåd og det endelige offeret for å redde landet sitt fra imperialistisk styre.
