Det er liten tvil om at språket som ble snakket av makedonere, er et gammelt språk, selv om spørsmålet om klassifisering har vakt harde argumenter. Noen hevder at makedonsk egentlig ikke er et språk - bare en bulgarsk dialekt - mens andre hevder at det ikke en gang skal kalles 'makedonsk' (for det er også navnet på en region i Nord-Hellas). Men du kan være trygg: her for å bryte med de tøffe spørsmålene og pakke språkets historie ut, er Culture Trip.
Markedsplass i gamlebyen i Skopje i en vakker sommerdag, Makedonia © SF / Shutterstock
Skopje, den makedonske hovedstaden, er et fascinerende sted. Den omkringliggende floraen føles Middelhavet, selv om landet er landstøpt. De viktige bygningene - eller bygningene som du er laget til å tenke er viktige - ser gresk ut. Ved siden av ligger andre slags bygninger, de som vil virke kjent for alle som har reist i tidligere kommunistiske Øst- og Sentral-Europa. Og pusset på bygningene og blant den middelhavsfloraen er den konkrete markøren som forteller deg at du er i et slavisk land: Kyrillisk alfabet.
Arkitektur og bygninger i Skopje City © Autentisk reise / Shutterstock
I Skopje kan du også finne en statue av mannen som skapte en tidlig versjon av kyrillisk, og som postumt lånte navnet sitt til den. Blant hvite søyler og bronse, toga-kledde konger og krigere, er det to skjeggete skikkelser som ser utpreget religiøse, og holder symboler for å bevise sin posisjon: en stilisert gjeterkrok og en bok. Disse to mennene er de hellige Cyril og Methodius, verdsatt over den slaviske verden på grunn av tjenestene de betalte til språket og menneskene som snakker alle dens varianter.
Skulptur i Skopje © SF / Shutterstock
I dag pleier eksperter å gruppere de slaviske språkene i tre grener: den østlige grenen, som inkluderer russisk, ukrainsk og hviterussisk; den vestlige grenen, bestående av tsjekkisk, slovakisk, polsk og en rekke minoritetsspråk; i tillegg til det sørlige, språkene i tidligere Jugoslavia (slovensk, kroatisk, serbisk, bosnisk og montenegrinsk) pluss bulgarsk og makedonsk. Da Cyril og Methodius vandret jorden på 900-tallet, hadde disse språkene imidlertid knapt begynt å skille seg ut.
Disse to eventuelle helgenene, som kom fra området rundt Thessalonica i det som den gang var det bysantinske riket, fikk en gigantisk oppgave: Kristne slaverne i Moravia. Hvis det navnet i dag tilsvarer den sørøstlige halvdelen av Tsjekkia, utnevnte den da et territorium som strakte seg fra Sør-Polen til vestlige Ungarn. Å være slaver selv, var de to munkene godt utstyrt for å blande seg med sine nordlige kolleger. De var også i stand til å gjøre det som ingen av de nordlige slaverne selv hadde forsøkt: oversette Bibelen til et språk som ville være forståelig for de ukonverterte massene.
Arkitektur og bygninger i Skopje, en av de flere byene som lett kan besøkes på en dag fra Kosovo © Autentisk reise / Shutterstock
Ingen versjoner av det slaviske språket var blitt kodifisert, og det å skrive det først krevde opprettelse av et språk som kunne fange lydene. De gjorde dette med det glagolitiske alfabetet, som virker runisk, eller til og med Tolkien-esque, for moderne øyne. Dette vil til slutt formes til det enklere, men tilsvarende nyttige kyrilliske alfabetet, som nå er standarden i mange land over den slaviske verden, inkludert det tidligere Sovjetunionen - også dagens Makedonia. Ved hjelp av den fascinerende forløperen til kyrillisk skrev de ned et språk som nå er kjent som Old Church Slavonic.
Språket som de hellige Cyril og Methodius kodifiserte og brukte for sin oversettelse av Bibelen, var i hovedsak språket de snakket, som på den tiden var gjensidig forståelig - selv om det sannsynligvis ikke var den samme dialekten - med moravisk slavisk. Det er imidlertid vanskelig å sette navn på denne dialekten. De hellige var slaver fra gresk Makedonia, ikke fra landet som nå er kjent som Makedonia. De var heller ikke fra det som nå er Bulgaria. Når du snakker om 900-tallet, må du selvfølgelig huske at to slaver fra disse tre stedene ville vært i stand til å forstå hverandre.
Folkegruppe Albansk kultursamfunn Jahi Hasani fra Cegrane, Makedonia © Zvonimir Atletic / Shutterstock
I århundrene siden har de slaviske språkene utviklet seg til et punkt hvor en makedonsk som besøker Moravia, sannsynligvis omtrent ville kunne plukke ut et par elementer på en meny, og ikke mye mer enn det. En makedonsk i Bulgaria ville imidlertid kunne gjøre det mye bedre. Språkene er så like at bulgarere ikke anerkjenner makedonsk som sitt eget språk, noen foretrekker i stedet å referere til det som en dialekt av bulgarsk. Faktisk ville menneskene som bor i det som nå er Makedonia i lang tid sagt det samme selv. De omtalte språket sitt som bulgarsk, selv om det var annerledes nok at det på 1800-tallet hadde brutt uenige uenigheter om forsøk på en enhetlig kodifisering. Bulgarske intellektuelle endte likevel opp med å avvise alt kompromiss med et enhetlig Macedo-bulgarsk språk.
Oppfordringene om å finne et annet navn på språket ble høyere og mer vedvarende etter hvert som ideen om en egen makedonsk nasjon vokste, men det betyr ikke at det makedonske språket ikke eksisterte før det. Disse samtalene nådde først et hode etter første verdenskrig, og det makedonske språket i sin moderne form ble ikke kodifisert før i 1944. Siden de aller første omrøringene av den makedonske nasjonalismen har spørsmålet om Makedonia - med språket inkludert i det - vært dypt kilet midt i en politisk kamp. "Politiske synspunkter på det makedonske språket" har til og med sin egen Wikipedia-side. Politikk til side reflekterte imidlertid kodifisering bare språket folk allerede snakket.
Folk går gjennom gamlebyen i skopje som består av mange trange gater fulle av butikker, restauranter og til og med markedsplasser © trabantos / Shutterstock
Når du prøver å svare på spørsmålet om hvilket språk som får hevde Old Church Slavonic som sin direkte stamfar, ville det mest riktige svaret kanskje være både makedonsk og bulgarsk. Tross alt okkuperer de to sin egen gren av det slaviske språklige slektstreet. De beholder begge elementer som har gått tapt fra andre slaviske språkartikler, for eksempel også hvordan de to håndterer verb. Leksikonet deres likner øst-slaviske språk som russisk, selv om deres geografiske opprinnelse burde plassere dem nærmere sør-slaviske språk som serbisk.
Makedonsk og bulgarsk utviklet seg annerledes enn andre slaviske språk, en prosess som startet rett rundt den tiden da Cyril og Methodius valgte å skrive ned sin opprinnelige dialekt. Da den gamle kirkeslaviske ble til, var det ganske enkelt ett språk, mens det nå er to.
For noen kan en titt rundt Skopje huske stjålne symboler, som de greske kolonnene eller de to helgenene. Selv om ingen bestrider statusen som et uavhengig land, preger fortsatt politiske kamper rundt Makedonia, selv om du aldri ville mistenkt det når du går gjennom hovedstaden og drar mot Cyril og Methodius. Gikk de langs elven der statuen deres nå står da de tok seg opp til Moravia? De ville ikke ha kalt området hjem, men i dette tilfellet kan makedonerne - og bulgarerne, og til og med grekerne - absolutt gjøre noe krav på dem.
Folk passerer over den gamle steinbrua i den makedonske hovedstaden skopje som fører til det makedoniske torget © trabantos / Shutterstock
