Jacques Rivette likte aldri den samme berømmelsen som andre New Wave-regissører François Truffaut og Jean-Luc Godard, men han er fortsatt en kjempe i fransk filmhistorie. I løpet av 50 år produserte han 28 filmer preget av originalitet, mystikk og kompromissløs lengde. Rivette, som trakk seg i 2009, døde som følge av Alzheimers sykdom 29. januar 2016. Hans underverdsatte arbeid er vel verdt å investere tid og hjernekraft det krever.
Rivette lagde sin første kortfilm, Aux Quatre Coins (In All Four Corners, 1949) i en alder av 21 år. Han håpet å melde seg inn på Institut des Hautes Études Cinématographiques i Paris, men avvist, i stedet selvutdannet han med visninger på Cinémathèque Française. Der møtte han Éric Rohmer som fikk ham jobb hos Gazette du Cinéma. Dette førte ham til tidsskriftet Cahiers du Cinéma, hvor den franske nybølgen blomstret ut, et forsøk fra sine unge kritikere på å utfordre tradisjonell filmskaping. Sammen med Truffauts Les Quatre Cents Coups (The 400 Blows, 1959) og Godards À Bout de Souffle (Breathless, 1960), var Rivettes Paris Nous Appartient (Paris Belongs to Us, 1960) en definerende tidlig film av bevegelsen.
Scene fra Paris nous appartient │ © Breve Storia del Cinema
Filmen følger en gruppe amatørskuespillere som iscenesetter en forestilling av Shakespeares Pericles i et øde sommertid i Paris, bare for å finne seg selv grepet av paranoia etter et tragisk selvmord. Det introduserte sentrale Rivettean-motiver: teaterprøver, unge kvinner som undersøker mysterier og konspirasjonsteorier. Den første av disse gjør det mulig for Rivette å utforske den kreative prosessen (det ferdige produktet var lite interessert for ham), og hans debutfunksjon, som det tok mange år å produsere på grunn av begrensede midler, er en utførelse av denne kampen.
Mise en abyme play-in-a-film-enheten kommer tilbake med L'Amour Fou (Mad Love, 1968), der en teatergruppe øver Racines Andromaque mens den ble filmet av et TV-mannskap. Andre viktige sider ved filmskapingen hans er tydelig i den omfattende bruken av improvisasjon og dens fire timers kjøretid. Samspillet mellom teater og liv inneholder også i L'Amour par Terre (Love on the Ground, 1984), La Bande des Quatre (The Gang of Four, 1988), og Va Savoir? (Hvem vet? 2000).
Anna Karina, stjerne av The Nun │ © Evers, Joost Anefo
Rivette trakk også fra litteratur. Hans andre innslag, La Religieuse (The Nun, 1965), er basert på en roman fra 1760 av Denis Diderot. I Frankrike fra 1700-tallet er en ung kvinne i hovedsak fengslet i et voldelig kloster. Opprinnelig forbudt for sin oppfattede antiklerikalisme, er grusomheten i kirken mer sannsynlig en metafor for livets. Adaptations of Honoré de Balzac fulgte med La Belle Noiseuse (The Beautiful Troublemaker, 1991), løst basert på novellen Le Chef-d'œuvre Inconnu (The Unknown Masterpiece, 1831) og Ne Touchez Pas la Hache (Don't Touch øksen, 2007), en tro gjenfortelling av romanen La Duchesse de Langeais. Førstnevnte vant Grand Prix på filmfestivalen i Cannes.
Den mest ekstreme av Rivettes filmer med tanke på lengde (noen få er under to og en halv time) var Out 1 (1971) som følger parallelle repetisjoner av to skuespill av Aeschylus. Den har en total kjøretid på 12 timer og 40 minutter. En versjon av en tredjedel av lengden ble også produsert med tittelen Out 1: Spectre (1973). For Rivette, siden filmen ikke prøver å komme til en konklusjon, kunne den ha kjørt for alltid.
Den minst krevende av Rivettes filmer er Céline et Julie Vont en Bateau (Céline og Julie Go Boating, 1974). Historien om to jenter, en tryllekunstner og en bibliotekar som er fanget i det teatrale melodramaet i et forstadshus, er en komisk meditasjon om skjønnlitteraturen. Det benytter seg av nye former for improvisasjon, ellipsis og narrativ eksperimentering. To år senere fikk Rivette et nervøst sammenbrudd på grunn av overarbeid på sitt firefilm-prosjekt Scènes de la Vie Parallèle. Han ville fullføre det tredje avdraget, L'Histoire de Marie et Julien (The Story of Marie and Julien, 2003) 27 år senere.
Juliet Berto (til venstre) og Bulle Ogier (sentrum), medstjerner av Céline et Julie vont en bateau │ © Evers, Joost Anefo
Andre bemerkelsesverdige verk inkluderer den todelte Jeanne la Pucelle (Joan the Maiden, 1994), et politisk og sosialt fokusert blikk på Joan of Arc-legenden og Secret Défense (Top Secret, 1998), den gripende historien om en ung forsker som undersøker henne fars død som trekker på greske myter og Alfred Hitchcock-filmer. Hans siste film, 36 Vues du Pic Saint-Loup (Around a Small Mountain, 2009), en bittersøt romantikk om et omreisende sirkus og tidens gang, var hans korteste på bare 84 minutter.
I The New York Times i 2008 sa Rivette om sin avskjedens filmoverraskelse at '[i] t burde ikke være at enhver filmskaper lager filmene du forventer av dem
Jeg foretrekker å lage noe enn å lage noe som er som de andre filmene mine. ' Ved hans død beskrev den franske kulturministeren Fleur Pellerin ham som en filmskaper 'av intimitet og kjærlig utålmodighet.' Selv om det å se til og med en brøkdel av hans arbeid krever betydelig tålmodighet, vil det belønne alle kinoelskere som gjør det.
