En av de mest bemerkelsesverdige skikkelsene fra tsjekkisk og jødisk folklore er Golem, den legendariske, overnaturlige skikkelsen som en gang fulgte de skjeve smugene og de mørke hjørnene i Prahas jødiske ghetto. Men hva var Golem og lurer den fremdeles et sted i dag og venter på å bli gjenopplivet?
Du trenger ikke være i den tsjekkiske hovedstaden for å innse at mystik og Praha går veldig mye hånd i hånd. Den praktisk talt umoterte middelalderske karakteren i gamlebyer og nye byer er det perfekte bakteppet for alle slags historier høye og sanne. Hvilken kategori Golem-legenden hører hjemme i har vært kilden til spekulasjoner i århundrer.
Den mystiske historien om Golem foregår i den svake svingen av baner som en gang utgjorde det nå nedlagte jødiske kvarteret - dagens gentrifiserte Josefov - i hovedsak en del av gamlebyen. Historien forteller at den berømte rabbinen Löw, også kjent som Maharal i Praha, på 1500-tallet lette etter en måte å beskytte det lokale jødiske folket mot pogromer og innfallet av uforutsigbare herskere oppe på Praha slott. Han hadde kraften til å forvandle de fire elementene til levende ting, og støpte en superhuman fra gjørmen til Vltava - Golem. For å få Golem til live, måtte rabbin Löw sette inn en shem (en leirtavle som hadde navnet Gud) i munnen.
Det amorfe leirdyret er vanligvis avbildet rundt 2, 4 meter høyt med opplyste øyne og et tykt belte rundt hans betydelige midje, selv om dette bildet stammer fra en film fra 1900-tallet kalt The Golem. Tidligere skildringer viser skapningen litt tynnere og mer menneskelig, men alltid høy og muskuløs - hans oppgave var tross alt å beskytte det jødiske folket i Praha. Med det i bakhodet kan det komme som en overraskelse å finne at ordet golem på jiddisk betyr 'dumt' eller 'sløvt', selv om den hebraiske betydningen opprinnelig var nærmere 'formløs masse'.
Rabbin Löw ville deaktivere skapelsen sin for sabbaten, for å la skapningen hvile i henhold til den jødiske skikken. En dag glemte han imidlertid, og Golem raserte gjennom ghettoen og ødela alt i veien. Rabbin Löw resiterte Salme 92 i den gamle nye synagogen da han ble avbrutt og fortalte om kaoset Golem forårsaket. Han konfronterte til slutt monsteret utenfor synagogen, hvor han klarte å fjerne shem.
Golem ble aldri gjenopplivet og ble angivelig senere lagret på synagogens loft, som forble låst i århundrer. I dag resiteres Salme 92 to ganger under gudstjenester i Prahas mest berømte synagoge.
Rabbin Löw var en historisk skikkelse og jødisk lærd, og besøkende i Praha kan se gravsteinen hans på den gamle jødiske kirkegården i byen. Det er imidlertid ingen holdepunkter for at han noensinne har skapt en golem, og den tidligste kjente beretningen om historien er fra en bok som heter Der Jüdische Gil Blas, utgitt av Friedrich Korn i 1834. Til tross for dette har legenden om Golem fortsatt å fengslet lokale mennesker og besøkende. Loftet over synagoge-bønnerommet ble berømt åpnet av journalisten og Kafka-samtiden Egon Erwin Kisch under hans fruktløse leting etter Golem - han fant ingenting, ikke engang den jordbunken som noen ivrig hadde forventet.
Andre forfattere, for det meste skjule tysk-jødiske forfattere fra 1800-tallet, publiserte vilt forskjellige og veltalende pyntet versjoner av historien. På 1900-tallet så mange filmer laget om Golem, og formet publikums bilde av historien. Femti år senere kom bildet av Golem tilbake til Praha i forskjellige former, inkludert restaurantnavn, suvenirnøkkelringer og kjøleskapsmagneter, og turnertemaer, for å hjelpe den postkommunistiske turistnæringen. Hans bilde kan bli funnet imøtekommende besøkende til Josefov med sine blanke øyne og ofte mildt sagt truende holdning.
Golem-legenden er ikke unik for Praha. Golems vises i lokal jødisk legende over hele Sentral- og Øst-Europa, det eldste eksemplet kommer fra 1500-tallet Chełm i Polen. Imidlertid er Prahas Golem den mest berømte av alle, feiret i dag i hele byen og av de som besøker.
