Soufriere Hills vulkanutbrudd er uunngåelig en del av den montserratiske fortellingen, og det endret ugjenkallelig livet på den karibiske øya. Før utbruddet var Montserrat nesten ukjent for det meste av verden, men forfatterne Nancy Burke og Dorine S. O'Garro har klart å dele historien med resten av verden.
Barry Voight / WikiCommons
Den karibiske øya Montserrat er et britisk oversjøisk territorium som er en del av de mindre Antiller og har kallenavnet Emerald Isle of the Caribbean på grunn av sin likhet med Irlands kyst og på grunn av irske røtter til noen av folket. Britene fikk øya besittelse i 1783, og på 1800-tallet ble øyas sukkerplantasjøkonomi omgjort til små landhold. Den 18. juli 1995 ble skjebnen til øya dramatisk endret, da øya ble ødelagt av utbruddet av den tidligere sovende vulkanen Soufriere Hills. Utbruddet begravde øyas hovedstad Plymouth, ødela transportfasiliteter og fikk to tredjedeler av Montserrat-befolkningen til å flykte på grunn av den resulterende økonomiske uroen og mangelen på trygge levekår. Den farlige vulkanske aktiviteten har forlatt den sørlige delen av øya et begrenset sted, og det er nå en eksklusjonssone som overvåkes av Montserrat Volcano Observatory.
Nancy Burke var den første forfatteren som publiserte en sakprosa-tittel i Macmillan Caribbean Writers-serien. Den New York-fødte forfatteren og danseren jobbet sammen med musikermannen på et cruiseskip som seilte den karibiske kretsen. Begge bestemte seg for å flytte til Montserrat i 1992, de opplevde snart orkaner og skjelvinger som var vanlige på øya, og i 1995 var de til stede for utbruddet av Soufriere Hills Volcano. I 2003 ga Burke ut boken And the Sirens Still Wail, en beretning som skildrer de fire årene de prøvde å leve på øya med vulkanen etter at den utbrøt. De håndterte de første eksplosjonene og de pyroklastiske strømningene og hindring av varme bergarter på taket deres, men det som til slutt tvang dem til å flytte var asken som dekket alt og som måtte feies opp hver eneste dag.
En annen forfatter som deler historien om vulkanen er Dorine S. O'Garro. Hun ble født i Montserrat, og migrerte snart til St. Kitts, hvor de bodde i åtte år før de kom tilbake til hjemmet på Montserrat. Etter å ha fullført ungdomsskolen der, flyttet hun (som mange andre Montserratians) til New York hvor hun avsluttet videregående og underviste i NYC offentlige skoler i rundt tretti år. O'Garro trakk seg tilbake samme år som Soufriere Hills brøt ut; hennes hjemby Kinsale ble fullstendig ødelagt. Hun uttalte at det var denne ødeleggelsen som lanserte henne til å skrive. I sine to første bøker, Montserrat on My Mind og Montserrat in the Heart of the Caribbean, America og England, skrev hun om vulkanen og sitt lands rike afro-irsk-britiske historie, kultur, mat og komedie. Hun avslørte at det var ekstremt viktig å dele dette med resten av verden for henne, og snakket om hjemlandet når hun fikk sjansen og dedikerte arbeidet sitt til bevaring av den montserratiske kulturen, som dramatisk ble slettet av utbruddet. Andre bøker av O'Garro inkluderer Tales of Montserrat og Miss Tillie.
