Suffragettene bak WWIs Endell Street Military Hospital klarte å holde kampen for kvinnestemmer på bordet da krigsinnsatsen truet med å avspore hele bevegelsen. Hvordan? Uovertruffen profesjonalitet (og mer enn litt mediekyndig).
Kjemiske våpen, maskingevær og den gjørmete grøftekrigføringen under WWI førte til ødeleggende havarier. I mange tilfeller var det kvinnelige leger som sykepleier soldater tilbake til helse. Deres ekspertise, som er avgjørende for krigsinnsatsen, bidro også til å sikre kvinner stemmeretten i 1918.
Mot slutten av WWI drev kvinner krigssykehus over hele Europa, men det var åpningen av Londons Endell Street Military Hospital (ESMH) i 1915 som virkelig tvang hjemmekontoret til å revurdere sin tidligere avskjed med kvinners kompetanse. ESMH ble drevet utelukkende av kvinner - fra administrasjon til ordensordre - den virkelige legemliggjørelsen av suffragett-slagordet 'Deeds not Words'.
Ansatte ved Endell Street Military Hospital takket være LSE
Betraktet som ”suffragettes hospital”, og ESMH ble grunnlagt av to fremtredende skikkelser i bevegelsen - Louisa Garrett Anderson og Flora Murray. I løpet av dens fem år lange periode ble over 7000 operasjoner utført, og rundt 26 000 soldater fikk behandling der. Men sykehusets virkelige suksess var at Anderson og Murray visste hvordan de skulle få oppmerksomhet fra pressen.
"Det ble beskrevet som det mest populære sykehuset i London, det beste løpet, det mest effektive, " sier Wendy Moore, hvis bok, Endell Street, kommer til å bli utgitt i 2020.
Endell Street’s høye profil skyldtes i stor grad Anderson og Murrays propagandering. Synligheten av arbeidet deres påvirket sannsynligvis den britiske regjeringens beslutning om å gi kvinner over 35 stemmerett i 1918. "Stemmene ble til en viss grad sett på som en belønning for kvinnearbeid i krigen, " forklarer Moore.
Å si at partnerskapet mellom British War Office og suffragettes var lite sannsynlig, er en enorm underdrivelse. Før WWI hadde 'Deeds not Words' en mer voldelig konnotasjon. Møtet av Emmeline Pankhurst i 1903, ga slagordet liv i bevegelsens militante fraksjoner.
På begynnelsen av 1900-tallet knuste medlemmer av grupper som Women's Social and Political Union vinduer av fremtredende politiske bygninger for å demonstrere deres motstand mot britiske stemmebegrensninger. Mange ble arrestert. Blant dem, Louisa Garrett Anderson.
Andersons liv hadde lenge blitt formet av myndiggjorte kvinner - hennes tante, Millicent Fawcett, var en av bevegelsens tidlige ledere, og moren hennes, Elizabeth Garrett Anderson, var den første kvinnelegen som ble kvalifisert i Storbritannia i 1865.
Elizabeth og Louisa Garrett Anderson c.1910. © Historiesamling 2016 / Alamy Stock Photo
Murray var heller ikke fremmed for militant aktivisme. Moore detaljer: "Hun var ikke bare Emmeline Pankhurst æreslege, Murray hjalp også fru Pankhurst med å unngå politiet ved en anledning."
Uttrykket 'Deeds Not Words' - emblazonert over ESMHs teater for rekreasjonsrom - var deres styrende prinsipp. Da krig brøt ut, hoppet Anderson og Murray til aksjon.
De visste at deres ekspertise var nødvendig og sluttet seg sannsynligvis til krigsinnsatsen av patriotiske, ikke politiske, grunner. Men de to kvinnene var også akutt klar over at et militært sykehus fullstendig bemannet av kvinner ville definitivt bevise at det «mer rettferdige kjønn» var i stand til å utføre 'menns' arbeid.
Dispensary, Endell Street militære sykehus med tillatelse fra LSE
"De var blant de første kvinnelige legene som dro til utlandet i krig, " sier Moore. I stedet for å overbevise et skeptisk hjemmekontor om deres medisinske evner, dro Anderson og Murray til det franske Røde Kors og tilbød seg å drive et militært sykehus. De fikk lett tildelt Hôtel Claridge på Champs D'Elysees og begynte å behandle pasienter nesten umiddelbart.
Etter bare noen måneder kom det britiske krigskontoret til Paris for å inspisere Murray og Andersons arbeid. "Til å begynne med var krigskontoret veldig fiendtlig over hele operasjonen, men etter å ha innsett at den ble kjørt ganske effektivt, ble kvinnene bedt om å kjøre sykehus i nærheten av Boulogne, " sier Moore.
Dette markerte et stort vendepunkt for kvinnelige leger. Bare noen måneder tidligere hadde Krigskontoret nektet Dr. Elsie Inglis tilbud om å åpne et krigssykehus: Hun ble berømt om å "dra hjem og sitte stille".
Elsie Inglis © Len Collection / Alamy Stock Photo
Murray og Andersons andre krigssykehus markerte første gang kvinnelige leger jobbet direkte under den britiske hæren. I 1915 tilbød Sir Alfred Keogh, generaldirektør for Army Medical Services, Murray og Anderson et sykehus i London på opptil 1 000 senger. De godtok under forutsetning av at bemanningen forble under deres ansvarsområde.
Til slutt åpnet ESMH med 573 senger, og Murray og Anderson utnyttet sin sentrale beliggenhet for å påvirke sinnene til sine landsmenn (og kvinner). “Fotografer ble hentet inn for å ta bilder. Flora og Louisa ønsket å vise kvinnene sine å gjøre jobber for menn og gjøre dem kompetent, ”forklarer Jennian Geddes, en pensjonert medisin, historiker og fjern slektning til Anderson.
I Geddes 'egen samling illustrerer et bilde av Murray virkelig hvordan fotografier ble brukt for å demonstrere kvinners kompetanse. "Det er helt iscenesatt, " sier Geddes. ”Lyset strømmer inn på Flora fra himmelen. Dette er en ansvarlig kvinne, hun er opptatt, og disse mennene venter oppmerksomt på at hun skal slå opp fra hennes viktigere virksomhet. Fantastisk propaganda. ”
Flora Murray utskriver pasienter, Endell Street Military Hospital © Jennian Geddes
"Siden de hadde base i Covent Garden, var de veldig synlige. Folk kjente igjen kvinners uniformer overalt hvor de gikk. Og fordi kvinnene på ESMH var middelklasse, hadde de sosiale forbindelser de kunne trekke på for å bedre publisere arbeidet sitt, sier Moore. Sammen med pressebilder hadde sykehuset også postkort og utskrifter som ble brukt i personlige album.
Murray og Andersons partnerskap fortsatte lenge etter at sykehuset stengte dørene i 1919. På mange måter var deres samarbeid et vitnesbyrd om styrken i deres profesjonelle kameratskap, men det var også et tegn på deres forpliktelse til hverandre.
"Selvfølgelig kan du ikke definitivt oppgi at de var lesbiske, " sier Moore, "men de bodde effektivt som et ektepar, de hadde identiske diamantringer og hadde hunder som var som barna deres. De var veldig partnere i livet. ”
Louisa Garrett Anderson med William og Garrett, Endell Street Military Hospital med tillatelse fra LSE
Da Murray døde av kreft i 1923, ble hun gravlagt nær parets hjem i Buckinghamshire. Anderson gikk 20 år senere, og deres felles gravstein lyder: 'Vi var strålende glade.'
I mye av de hundre årene siden sykehusets nedleggelse hvilte det offentlige minnet om Murray og Andersons partnerskap med denne gravsteinen, og ESMHs arv ble lagt i husene til personalets etterkommere. Selv om kvinnene fra ESHM var ansatt i Royal Army Medical Corps (RAMC), fikk kvinner fortsatt ikke lov til å tjene i hæren. Deres bidrag til krigsinnsatsen garanterte ikke innreise i RAMC-arkivene.
"Familiene visste om arbeidet kvinnene gjorde, men det var ingen steder å få informasjonen til, " sier Geddes.
Passende nok er forvalteren for ESMH-arven for tiden i hånden på kvinner. Geddes har vellykket kampanje for installasjon av en minneplakett i 2008, og hennes første forskning har hjulpet Moore med hennes kommende bok.
”Jeg overrakte regjeringstidene for omtrent to eller tre år siden. Wendy har gått på og funnet mye mer på sykehuset. Det har vært flott, mellom oss har vi gjort mye for å gjenopplive denne historien, sier Geddes.
