Japan har for alltid vært kjent som sumoens hjem, men det er en mer moderne brytestil som utfordrer den tradisjonelle idretten for brytingstroens topposisjon: New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
Det nest største brytningsprogrammet etter WWE, NJPW ble lansert i 1972 av pensjonert profesjonell bryter og kampsportkunstner, nå politiker og bryterpromotor, Antonio Inoki. I løpet av tiårene som fulgte fikk den sakte en lojal internasjonal følge og regnes nå som den største trusselen mot WWE.
"NJPW har med suksess kombinert sin prestisjefylte historie og moderne innflytelse for å skape et produkt som brytingfans over hele verden kan samle bak, " forklarer Erin Dick, en wrestlingjournalist og grunnlegger av Bronco Busters, et online brytemagasin som dekker den mer underjordiske siden av pro bryting.
“Det har litt av alt; historie, stjernekraft, strålende mesterskap, komedie, atletikk, utholdenhet, utforskning av forhold, historier og mer. De har søkt å fylle et gap i markedet, der vestlige publikum har lett etter noe tilgjengelig og annerledes enn WWE. ”
En av de mest respekterte figurene i NJPW-verdenen er USA-fødte, nå Japan-baserte Juice Robinson. En gang en bryter i WWE forlot han ligaen i 2015 for å bli en stjerne i NJPW-verdenen. Han snakket med Culture Trip om å smi en vellykket karriere i NJPW-verdenen, de vanlige misoppfatningene rundt bryting i Japan og hvordan en dag i livet til en New Japan Pro-Wrestler ser ut.
En ekte showman © Juice Robinson
Når bestemte du deg for at du seriøst ønsket å bli en profesjonell bryter?
Da jeg var rundt ni eller ti år gammel med barnevaktsønnen min, som gikk på videregående. Min eldste venns eldre bror introduserte pro bryting for oss begge. [Etter det] ønsket jeg ikke å være noe annet enn en proff bryter og fra begynnelsen av ungdomsskolen begynte jeg å ta det jeg trodde var de nødvendige skritt for å gjøre drømmen min til virkelighet. Jeg spilte fotball og begynte å løfte vekter, men jeg begynte også på scenekunst og gjorde mitt beste for å gjøre hva jeg kunne foran et publikum.
Rett før jeg fullførte videregående skole, gikk en lokal kampanje for liten gangs bryting med på å la meg begynne å trene. Sjonglerende college og prøver å trene i helgene ble fort for mye for meg. Jeg visste at jeg måtte gi 100% til bryting for å til og med ha en sjanse til å lykkes. Jeg droppet fra college, kastet forsiktighet mot vinden, tok aldri "nei" for et svar og har ikke sett meg tilbake.
Du var opprinnelig i WWE (World Wrestling Entertainment, Inc). Hvordan fikk du hoppet fra den amerikanske brytingsscenen til Japan?
Som amerikaner er WWE det jeg vokste opp med å se på TV, det var alt jeg visste. Jeg trodde det var det eneste stedet jeg kunne tjene godt på å gjøre det jeg elsket. Jeg signerte en WWE-kontrakt da jeg var 21. Jeg hadde ikke livserfaring eller den proffe bryting krydderingen jeg trengte for å lykkes ennå. Jeg fikk muligheter, men var for umoden som utøver til å få mest mulig ut av disse mulighetene.
Etter hvert mistet selskapet troen på meg og mulighetene til å bli stjernen jeg alltid ønsket å bli svindlet. Jeg satt fast; bra nok til å bryte der, men ikke god nok til å klatre opp på kortet. Karrieren min stagnerte. Jeg visste at den eneste måten jeg kunne fortsette å vokse og utvikle seg når en bryter var å forlate og begynne på nytt et annet sted.
Jeg sluttet på WWE for tre år siden og fikk en sjanse på NJPW. Jeg lykkes nå, men hadde jeg ikke mislyktes i WWE, ville jeg ikke være der jeg er i dag.
Tror du det er noen vanlige misoppfatninger om proffbrytingens verden?
Jeg tror at noen av misforståelsene rundt pro wrestling bare vil stamme fra uvitende om hva vi faktisk gjør. Vi forteller historier. Brytere vokser og utvikler seg over karrieren, vi har oppturer og nedturer. Vi kjemper for suksess og må kjempe tilbake når vi kommer til kort, mens fansen er følelsesmessig knyttet sammen for turen.
Hva har vært de største forskjellene mellom NJPW og WWE?
WWE bryter ikke lenger. Selv begrepet “pro wrestling”, når det brukes til å beskrive WWE, blir rynket av storwigsene deres. De foretrekker å kalle seg sportsunderholdning, noe som er helt greit. Her i New Japan er vi stolte av å være et proff bryting selskap.
Pro bryting er en sport, den er underholdende, den har alltid vært, og den vil alltid være. WWE snakker også mye mer og mye mindre bryting enn oss. Vi tror på mer in-ring handling og mindre trukket ut intervjuer og kampanjer. NJPWs motto er å fortelle historier bell to bell, backstage-kommentarene er prikken over i’en.
Hvorfor tror du de siste årene har NJPW blitt så stor internasjonalt?
Ekte hardcore wrestling fans over hele verden leter etter et alternativ til WWEs sportsunderholdning. NJPW er klassisk, pro-bryting på old school og gir mennesker et produkt på høyt nivå som kan sees hvor som helst i verden, uansett hvor du bor. NJPW World, som er syv eller åtte dollar i måneden, har bidratt til å vokse fanbasen vår drastisk de siste årene. Njpwworld.com har alle våre store show, pluss innhold som går tilbake til begynnelsen av NJPW.
Hvordan ser en dag i livet til Juice Robinson generelt ut?
Livet mitt er 100% bryting. Jeg er enten på tur og reiser fra by til by opptreden hver natt eller hjemme og gjør meg klar til å komme sterk og frisk tilbake til neste turne. Det er ingen "off" sesong, jeg bor på veien ut av en koffert og jeg ville ikke byttet den for noe. Dagen min består i å prøve å finne et sted å trene, prøve å finne sunne spisesteder, sykle på buss til showet, gjøre showet, skumme, skylle, gjenta. Det er livet mitt, og jeg elsker det.
2d juice og 3D juice © Juice Robinson
Hva er de vanskeligste sidene ved å være en bryter i New Japan?
Uten tvil er det vanskeligste å være borte fra menneskene du er glad i. Jeg savner stadig høytider. Det er veldig tøft, men det er offeret jeg valgte. Jeg vet hva jeg meldte meg på. I de sjeldne tilfeller jeg er hjemme og kan delta på familiesammenkomst, tar jeg det aldri for gitt. Det setter virkelig de viktige tingene i livet i perspektiv.
På den andre siden av mynten, og det å tenke på menneskene jeg elsker, får meg til å jobbe hardt og innse hvor heldig jeg er å kunne leve drømmen min. Mange mennesker hjalp meg med å komme dit jeg er og for det er jeg uendelig takknemlig.
Og hva er de beste bitene?
Den beste delen er selvfølgelig publikum og det å kunne underholde mennesker over hele verden. Så mange mennesker får så mye glede av å komme for å se på New Japan. Det at vi kan påvirke mennesker positivt og gi dem litt lykke, selv i tøffe tider, gir meg så stor tilfredshet.
Hvis folk vil lære mer om NJPW, hvor skal de gå?
Fra et virtuelt ståsted kan du besøke Njpwworld.com og prøve gratisvideoene for å få en liten smakebit på hva New Japan tilbyr. Hvis du vil sjekke en live match, gå til Njpw1972.com og klikk på "plan" og finn ut når vi er i en by nær deg. Jeg anbefaler alltid at det er mulig for første gang å gå til et Korakuen Hall-show [i Tokyos Bunkyo-distrikt]. Det vil gi deg det beste eksemplet på hva New Japan Pro-Wrestling handler om.
