De fleste skjønner sannsynligvis ikke at New York City pleide å ha et system med pneumatiske rør som skyter sylindere som inneholder bokstaver, pakker og andre mer bisarre ting rundt i byen. I dag er fortsatt bare ett eksempel på teknologien synlig.
I 1897 satte det amerikanske pneumatiske servicefirmaet det 27 mil lange pneumatiske rørsystemet i drift, og koblet 22 postkontorer på Manhattan og General Post-kontoret i Brooklyn. Hver av rutene i byen inneholdt to rør: en for mottak og en for sending av sylindere. Før rørsystemet ble bare hestevogner og transportører til fots brukt for å flytte post rundt i byen.
Systemet inneholdt en to meter lang stålsylinder som ble avfyrt gjennom et støpejernsrør under trykk av rotasjonsblåsere og elektrisk drevne luftkompressorer. De åtte tommers dunkene inne var designet for å bære opptil 500 bokstaver og kunne reise opptil 30 mil i timen. Rørene løp mellom fire og 12 fot under jorden, og på høyden av driften bar systemet rundt 95 000 brev per dag, omtrent en tredjedel av all posten som ble sendt gjennom New York City.
Rørene hadde ikke bare post. Postarbeiderne ble fascinert av systemet og forsøkte til og med noe grusomt å sende en katt gjennom systemet. "Han var litt svimmel, men han gjorde det, " fortalte Joseph H. Cohen, historiker for New York City Post Office, Wired tilbake på 90-tallet.
Til syvende og sist var det de høye driftskostnadene snarere enn tvilsomme dyreskikk som førte til rørsystemets undergang. I 1918 nådde de årlige leiebetalingene for systemet $ 17.000 per kilometer per år, og ble beskrevet som ublu av den føderale regjeringen som ga sin tilslutning til et nytt alternativ til transportpost: bilen. Chicago, St. Louis og Philadelphia mistet alle rørsystemene først. New Yorks ble stoppet midlertidig men restaurert i 1922 etter lobbyvirksomhet av entreprenører. Den var i bruk til 1953.
Det var også et pneumatisk rørsystem i Chicago © Boston Public Library / Flickr
Selv om ingen sylindre nå passerer gjennom dem, er rørene nesten alle fremdeles under jorden et sted i New York. Rørene på Brooklyn Bridge ble fjernet under renovering på 1950-tallet, mens bedrifter som Waldorf Astoria også demonterte de mindre systemene de hadde i bruk.
Men det er ett sted du kan besøke i New York City som fremdeles har et pneumatisk rørsystem utstilt. Hvis du drar til NYs bibliotek for humaniora og samfunnsvitenskap, er rørene fortsatt synlige, men fra en renovering i 2016, dessverre også ikke-operative.
