Dypt i sør Yunnan-provinsen, på grensene til Burma, Laos og Vietnam, bor Dai-folket. Dai er en etnisk gruppe nært knyttet til naboene, Thai, som de deler en rekke kulturelle og religiøse tradisjoner, inkludert den berømte Water Splashing-festivalen. Denne festivalen er en av de mest ville og sprø feiringer i hele Yunnan-provinsen, og et unikt blikk på kulturen til Dai.
Hvem er Dai?
En gang i tiden var regionen Xishuangbanna del av et større Dai-rike som var helt autonomt. På 1950-tallet abdiserte Dai-kongen sin trone, og Xishuangbanna ble fredelig annektert av Kina. Navnet Xishuangbanna er i seg selv et Dai-navn, en kinesisk translitterasjon av sipsongpanna, et ord som betyr “tolv risdyrkeregioner”, og Dai som bor i denne regionen er en del av Tai Lue-etniske gruppen som ikke bare bor i Kina, men også hele Sørøst-Asia, spesielt i Laos, Thailand, Burma og Vietnam. De snakker Tai Lue-språket, som er nært beslektet med andre thailandske språk som Laotian, og selvfølgelig Thai selv. I Kina er Tai Lue kjent som Dai, og disse menneskene har opprettholdt en tydelig kulturell tilstedeværelse i sørlige Yunnan, til tross for migrasjonen av mange Han-kinesere til området. Dai-folk er voldelig stolte av arven sin, og Theravada-buddhismen er en sterk del av deres kulturelle tradisjon. Mange unge Dai-gutter tilbringer tid som munker i buddhisttempler, og templet er sentralt i Dai-livet.
泼水节 - 欢乐 的 青年 们 © 惊蛰 /699.com
Hva er Water Splashing Festival?
Water Splashing Festival kalles 泼水节 po shui jie på kinesisk, og Songkran på Thai. De to festivalene er beslektede og veldig like: Begge har sin opprinnelse i buddhistiske renselsesritualer for å feire og ønske velkommen til det nye året, og de finner sted begge i midten av april, når både thailandske og dai feirer det nye året. I motsetning til kinesisk nyttår markerer Buddhas nyttårsdag fødselsdagen til Buddha, Siddhartha Gautama, og faller 13. – 16. april, mens kinesisk nyttår finner sted på senvinteren.
Buddhas bursdagsseremoni © Paul Stein / Flickr
Festivalen er religiøs opprinnelse, sentrert rundt et ritual som heter "bading Buddha", der statuer av Buddha fra lokale templer blir vasket i rent vann for det nye året. Vannet som ble brukt til å "bade" Buddha, ble deretter dumpet over hodene til feirerne i et ritual ment for å bringe lykke til det kommende året. Dette er den kulminerende begivenheten til festivalen, som finner sted den tredje dagen, etter to dager med dronebåtløp, parader og festmåltid.
云南省 西双版纳 傣族 自治州 景洪 市 2009 年 传统 泼水节 日 里 包含 铜臭 照片 © 老 铎 / Wikimedia commons
Water Splashing Festival i dag
De siste årene har Water Splashing Festival tatt et eget liv. Det er en høytidsdag i Xishuangbanna, så studenter er utenfor skolen og arbeidstakere får tre fridager til å glede seg over festlighetene. Festivalen tiltrekker seg nå turister fra hele stedet som ønsker å oppleve denne unike biten av Dai-kultur. De som velger å besøke Xishuangbanna under Water Splashing Festival, bør være forberedt på å bli våte! Spesielt utenlandske besøkende blir ofte målrettet av avslørere som med glede vil dumpe bøtter med vann over intetanende hoder, eller suge turister med store vannpistoler. Gratis for alle vannkamper omfavnes mest kraftig av den yngre generasjonen, med de eldre Dai-folket som foretrekker de mer dystre tempelseremoniene, kler seg ut i de beste tradisjonelle sarongene og ønsker det nye året velkommen.
