Mellom San Antonio og El Paso tror de fleste at det er få grunner til å stoppe i Vest-Texas til du kommer til Marfa eller Big Bend nasjonalpark. Men ligger omtrent 13 kilometer utenfor den lille byen Sonora, er en av Lone Star State mest overraskende og unike attraksjoner, de vakre hulene i Sonora. Grunnleggeren av National Speleological Society, Bill Stephenson, beskrev stedet som ”den mest ubeskrivelig vakre hule i verden; skjønnheten kan ikke overdrives, ikke en gang av en Texan. " Her er en kort introduksjon til hulens mange underverker.
Historie
Som ethvert naturfenomen er naturligvis hulens historie forut for lenge før oppdagelsen av mennesker. Speleologer mener kalkhulen som ble dannet for mellom 1, 5 millioner og fem millioner år siden, utviklet seg langs en feil, som gjorde at gassene kunne stige fra dybder på cirka 2, 4 kilometer til dybder på omtrent 91, 4 meter. På dette tidspunktet, gasser blandet med vann i akvifer, noe som forårsaker sterkt surt vann å løse opp deler av kalksteinen, i sin tur, og skaper hulen. De berømte mineralformasjonene, kjent som speleothems, dannet seg da vannet drenerte ut fra hulene - antagelig for omtrent ett til tre millioner år siden.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
I litt nyere historie begynte Mayfield-familien å operere nær den sørlige delen av hulen ved begynnelsen av 1900-tallet. En ranchhund gjorde det første funnet ved å jage en vaskebjørn inn i en 20-tommers åpning ved hulens inngang. Lokalbefolkningen begynte å utforske området og gradvis jobbe seg rundt 152 meter tilbake til en 50 fots dyp (15 fot) grop (nå kjent som “Devil's Pit”), som tilsynelatende blokkerte ytterligere utforskning. På Labor Day Weekend i 1955 krysset imidlertid fire hulere fra Dallas en smal, skrånende avsats på toppen av høyre side av den store gropen. På en trygg måte å nå passasjer på den andre siden, oppdaget de ytterligere syv mil (11 kilometer) hulenettverk.
Ryktene sirkulerte i kaversamfunnet, historier om hittil usettede formasjoner og ufortalt skjønnhet. En stålport for å beskytte grotten mot hærverk ble installert ved inngangen 15. juni 1957, og hulen fikk navnet "Secret Cave."
Et innlegg som ble delt av Baker Warrington (@bakerwarrington) 27. mai 2017 kl. 13:51 PDT
Bevaring
Bevaringsarbeidet begynte i 1957 etter at en kavre fra Oklahoma bemerket spredningen av skadelig menneskelig påvirkning mens han hyppig besøk i hulene. Med en visjon om å bevare hulen for fremtidige generasjoner, planla han å utvikle stedet til en utstillingshule med guidede turer, begrense menneskelig ødeleggelse ved å øke bevisstheten og verdsette den naturlige skjønnheten. Utbyggingen begynte tre år senere i 1959, og la til en inngjerdet adkomstvei, to miles (3, 2 kilometer) med kraftledninger, en telefonlinje, vannbrønn og et lite besøkssenter.
Hulen ble åpnet for publikum 16. juli 1960, og ble kjent som "hulene i Sonora" og ble oppført i det nasjonale registeret for naturlige landemerker i 1965.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
attraksjoner
Hulene inneholder en fantastisk og rikelig rekke kalsittkrystallformasjoner, spesielt heliktitter. Mange av formasjonene har fått kallenavn som "Snake Pit", en spesielt tett samling av helikitter; “Cave Bacon, ” en type flytestein; og "Sommerfuglen", dannet av to helictittvekster av fiskestjerner som har samme festepunkt på huleveggen. Den eneste kjente formasjonen i sitt slag, sommerfuglen var hulens mest berømte formasjon frem til 2006, da en tredjedel av høyre fløy brakk av.
"Cave Bacon" i Caverns of Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
turer
Takket være den pågående bevaringsarbeidet, kan dagens besøkende glede seg over 3, 2 kilometer løype utviklet fra de syv milene (11 kilometer) med utforsket grotte. Tre typer turer lar gjestene oppleve den levende grotten i sin naturlige prakt, komplett med krystallkorridorer og fantastisk underjordisk utsikt. Alle turene gir en intim og fagmessig guidet opplevelse, med 360 trinn som slynger seg til 47 meters dybde.
Crystal Palace Tours er de mest populære, som varer i underkant av to timer og varierer fra $ 16 for barn til $ 20 for voksne (barn på fire år og under er gratis). For de litt mer eventyrlystne inkluderer den fire timers Discovery Challenge sjansen til å rappellere 15 fot (15, 2 meter) inn i Devil's Pit under ledelse av en erfaren caver. Endelig gir Photography Tour guidet tilgang til løyper og sjansen til å zoome inn på alle hulens unike attraksjoner.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
