Når du kaster ut over disen i den tsjekkiske hovedstaden fra portene til Praha slott høyt over byen, er det ikke vanskelig å se hvorfor Praha skaffet seg kallenavnet 'byen til hundre spir.' Men hvem tegnet den tsjekkiske hovedstadens favorittmoniker, og hvilke spir refererer den egentlig til?
Atmosfærisk som kallenavnet er, det er feil: anslag plasserer det faktiske antallet spir, tårn, tårn og bratt i Praha til alt fra 500 til over 1000. Imidlertid har navnet satt seg fast, og Praha blir fortsatt noen ganger referert til som stověžatá, den kompakte tsjekkiske måten å si "sportslige 100 spir".
Det var mest sannsynlig den obskure østerrikske historikeren Josef Hormayr som først puttet uttrykket, på begynnelsen av 1800-tallet. Det var også rundt den tiden at matematiker og filosof Bernard Bolzano telte Prahas tårn og ga det kallenavnet. Navnet satt fast, og selv om Praha blir beskrevet lokalt på andre måter (oftest matka měst - 'mor til alle byer' - eller zlatá Praha - 'gylne Praha'), er '100-spired' det mest brukte.
Det er utrolig å tenke at Hormayr og Bolzano ville ha sett ut over Praha tidlig på 1800-tallet og sett tilnærmet den samme middelalderbyen som fremdeles kan beundres i dag. I disse dager ville middelalderens porter, barokke klokketårn og gotiske kirkespirer ha steget enda mer fremtredende over Praha, den tsjekkiske hovedstaden som ennå ikke skaffet seg sin pompe fra det nittende århundre og nygotiske tillegg.
Så hvordan ble Prahas stikkende skyline så godt bevart? På slutten av 1800-tallet ble verdien av mange av byens historiske strukturer anerkjent, og selv om mange ble klønete renovert i nygotisk stil, ble de i det minste spart for riving. Krig og kommunisme stoppet de fleste tillegg fra midten av 1900-tallet, og UNESCO ankom akkurat i tide, på begynnelsen av 1990-tallet, for å slukke alle planer om å 'utvikle' Praha sentrum. Praha tårnene er fremdeles herrer over en lavhistorie historisk kjerne, uten at noen høyhusutvikling noensinne har et håp om å få planleggingstillatelse.
Selv om de fleste av Prahas tårn stammer fra middelalderen og barokken, har mange flere blitt lagt til siden utenfor det historiske sentrum. Rett før UNESCO gikk inn på scenen, heiste de kommunistiske myndighetene TV-tårnet Žižkov opp i himmelen sørøst for det historiske sentrum. Den er 216 meter høy og er den høyeste strukturen i hovedstaden, dverg brattene i gamlebyer og nye byer. Vender mot Žižkov-tårnet over hele sentrum ligger Petřín-tårnet, en nedskalert kopi av Eiffeltårnet som ble oppført av den tsjekkiske vandringsklubben i 1891.
Andre tillegg fra 1800-tallet inkluderer Prahas mange vanntårn, som en gang var avgjørende infrastruktur, men nå finner nye liv som museer og gallerier. Og det ser ut til at til og med tsjekkiske personer utenfor Praha er forelsket av ideen om å bygge seg inn i skyene: en nasjonal idrett er bagging av de hundrevis av observasjonstårnene i bakketoppen rundt om i landet, som er designet for å glede turgåere og turister.
Noen av de mest bemerkelsesverdige spirene blant Prahas hundrevis (eller tusenvis) inkluderer tvillingtårnene fra Church of Our Lady Before Týn i Gamlebyen, den vakre barokk kirken St. Nicholas og Klementium Astronomical Tower. Besøkende som klarer stigningen opp gjennom tårnet blir belønnet med en unik utsikt over Prahas landemerker ovenfra. Det er det perfekte utsiktspunktet for å prøve å telle alle spirene for deg selv.
