Den syriske dikteren Adonis’unike kunstneriske karriere og voldsomt uavhengige perspektiv på verden har betatt den arabiske verden i flere tiår; han forblir imidlertid hovedsakelig ukjent i den engelsktalende verden. Dette kan endre seg med Khaled Mattawas oversettelse av Adonis 'Selected Poems, som har blitt tildelt Saif Ghobash – Banipal-prisen for oversettelse.
Adonis regnes som en av de største dikterne i det siste halve århundre. Arbeidene hans er oversatt og publisert bredt, og han er anerkjent i hele Midt-Østen som et litterært ikon i den arabiske verden. Han er også en ikonoklast som i løpet av sin lange karriere ikke har vært redd for å gå sin egen vei både i litterær og politisk forstand og voldsomt forsvare sine egne, til tider kontroversielle, meninger. Født Ali Ahmad Said Asbar i 1930 i Al Qassabin, Latakia, i Nord-Syria, utviklet Adonis sitt litterære håndverk mens han bodde i Libanon, hvor han grunnla Poetry Magazine for å publisere eksperimentelle arbeider, og i Paris, hvor han studerte på begynnelsen av 1960-tallet og senere utvandret. I poesien hans engasjerer han seg med nasjonalisme, både syrisk og pan-arabisk, og den arabiske tradisjonen til sufisme. Han introduserte også elementer av europeisk modernisme og surrealisme for arabisk poesi for første gang. Adonis har antydet i sufismen og surrealismen, at disse tilsynelatende forskjellige bevegelsene faktisk er veldig like, og at begge deler en tro på nødvendigheten av å hengi seg til underbevisstheten i et søk etter absolutt mening. Ved å gjøre dette frigjør han disse bevegelsene fra deres nasjonale grunnlag og avslører hvordan østlige og vestlige filosofiske rammer ikke trenger å bli ansett som unimatiske.
Adonis 'introduksjon av europeiske litterære begreper og konvensjoner til arabisk vers har blitt møtt med mye motstand i det siste, og det samme har hans vedvarende eksperimentelle strek, som har sett hans arbeid merket som esoterisk og ugjennomtrengelig. Hans angrep på samtidens arabiske kultur og poesi har imidlertid fremkalt langt mer kontrovers i Midt-Østen. Adonis har anklaget arabisk kultur for 'lammelse' og berømt antydet i New York Times i 2002 at 'det ikke er mer kultur i den arabiske verden. Det er ferdig, kulturelt sett er vi en del av vestlig kultur, men bare som forbrukere, ikke som skapere. Til tross for denne voldsomme kritikken fortsetter Adonis å produsere verk først og fremst på arabisk i stedet for på fransk eller engelsk, og publikum hans er helt klart en del av den arabiske verden som han kritiserer.
Denne ambivalensen har vært tydelig i dikterens svar på krisen som har omfavnet Syria siden begynnelsen av den arabiske våren tidlig i 2011. Han har kommet under kritikk for sitt svar på den eskalerende volden som har oppslukt Syria, med noen som antyder at han har ikke gjort nok til å uttale seg mot Assad-regimet. Adonis har svart med å erklære at han har vært i direkte opposisjon til regimet i mer enn femti år, og at hans støtte til den syriske protestbevegelsen er total, og erklærte bare at han foretrekker ikke-voldelige metoder for protest.
Adonis 'heftige avslag på å bøye seg for presset fra folkelig mening, både i den arabiske verden og i Vesten, betyr at han aldri vil bli sett på som en figurhode for noen bevegelse. Imidlertid er dette avslaget til kompromiss sentralt i poesien hans, og er grunnen til at hans tankevekkende arbeider fortsetter å skaffe et slikt publikum.
Adonis ble feiret i en hyllest til Adonis på Londons Mosaic Rooms i 2012. Utstillingen inneholdt over 100 av Adonis 'malerier, samt en rekke litterære begivenheter.
Av Thomas Storey
