Shikoku Pilgrimage er den mest berømte i sitt slag i Japan, en 1200 kilometer lang reise rundt den sørlige øya Shikoku. Til i dag kan henro-san, eller pilegrimer, sees på en 6-ukers trek i tradisjonelt hvitt garb kalt byakue, og stoppe ved hvert av de 88 templene langs stien. Mens de aller fleste moderne pilegrimer velger å fremskynde prosessen og reise med turbuss, er det fortsatt små grupper av henro-san som tar turen til fots hvert år. Vi tar en dypere titt på den kulturelle betydningen av denne fascinerende pilegrimsreisen - og hvordan du kan gjøre reisen selv.
Historie og bakgrunn
Det antas den legendariske munken og lærde Kūkai, postumt kjent Kōbō Daishi, trent på flere steder langs ruten på 900-tallet. Kūkai er kreditert med å introdusere esoterisk buddhisme til Japan etter å ha studert religionen i Kina og sies også å ha oppfunnet kana, en viktig komponent i det japanske skriftsystemet. Under besøkene i Shikoku etablerte han nye templer og antas å ha hugget en rekke av bildene på tempelveggene.
Kūkais legende og personlighetskultur vokste, og i Edo-tiden (1603-1868) begrenset nye regjeringsbegrensninger antallet vanlige som fikk lov til å forlate landsbyene sine. Fra da av måtte alle som ønsket å foreta pilegrimsreisen skaffe reisetillatelse og samle frimerker for å bevise at de ikke hadde forvridd fra hovedstien. I dag har hvem som helst lov til å prøve reisen.
Okunoin kirkegård © DocChewbacca / Flickr
Trekken
En gang ble Shikoku delt inn i de fire provinsene Awa, Tosa, Iyo og Sanuki. Den komplette reisen gjennom alle de fire provinsene med besøk til de 88 templene underveis er ment å symbolisere veien til opplysning: oppvåkning (templer 1-23), nøysomhet og disiplin (24-39), oppnå opplysning (40-65), og nirvana (66-88). Tradisjonelt begynner turen ved Koya-fjellet, selv om det ikke er nødvendig å besøke templene i en bestemt rekkefølge; noen har til og med hevdet at det å gå stien omvendt gir lykke til.
Turen kan ta alt fra en til to måneder å fullføre. Husk at Shikoku er ganske kupert og til tider kan oppleve turbulent vær; alle som ønsker å ta turen, bør være i sunn fysisk tilstand. Mange som prøver pilegrimsreisen til fots, er ikke ferdige med det.
Tenno-ji Temple © Reggaeman / Wikimedia Commons
