Mens Barcelona mange blir beundret for sin historie - fra den gotiske katedralen til de modernistiske mesterverkene til Antoni Gaudí - er det veldig en by med et blikk for fremtiden. Rangerte som Smart City i Spania, har den katalanske hovedstaden integrert nye teknologier i nesten alle aspekter av det offentlige livet, fra helsetjenester til transport, og den innfører dristige nye tiltak for å forbedre livskvaliteten til sine 1, 6 millioner innbyggere.
Du vil bli tilgitt hvis det første som kom til tankene når jeg tenkte på Barcelona var historien: de omtrent ti millioner turistene som besøker byen hvert år, mest for å beundre relikviene fra Barcelonas fortid. En spasertur gjennom det gotiske kvarteret kan føle deg transportert i tide (hvis du er villig til å skvise litt i øynene og sperre butikkene som selger Gaudí-minner på hvert gatehjørne). Og likevel er Barcelona på mange måter en av de mest moderne byene i Spania og Europa, som er banebrytende for integrering av ny teknologi i det daglige.
Den gotiske katedralen © Carwyn Lloyd Jones - Dylunio Creadigol
Konseptet med en smart by er relativt nytt, og har bare virkelig dukket opp innen byutvikling i løpet av det siste tiåret eller så. I følge sine talsmenn er en Smart City en som bruker informasjons- og kommunikasjonsteknologi (IKT) for å forbedre livskvaliteten til innbyggerne gjennom forbedret styring og tilbud av offentlige tjenester. Denne teknologien brukes på alle fronter av det offentlige liv: transport, helsevesen, miljø, energi, offentlig administrasjonstjenester, bolig, næringsliv og mer.
Til tross for appell fra byen til det økende antallet turister som besøker hvert år, er ikke livet for byens innbyggere alltid så idyllisk som det kan virke. Med et gjennomsnitt på 15 779 innbyggere per kvadratkilometer, er Barcelona den tredje tettest befolkede byen i Europa, bak bare Paris og Athen (London 1 510 / km² og Berlin 3 944 / km² å sammenligne). Og med en slik konsentrasjon av mennesker kommer en konsentrasjon av støy: over 50% av Barcelonas befolkning antas å bli utsatt daglig for støynivået på 65 desibel og over - med alt over 55 desibel bedømt som skadelig.
Barcelonas Portal de l'Angèl - den travleste hovedgaten i Europa © Fernando Palacios
Med statistikk som disse er det kanskje ingen overraskelse at de lokale myndighetene har vært ivrige etter å komme med nye måter å forbedre levekårene for innbyggerne og forvalte den stadig voksende befolkningen. Og dette betyr at IKT fungerer ikke bare for den teknologiske yngre generasjonen, men også for eldre, funksjonshemmede og marginaliserte. Byens Telecare-system gir gratis 24-timers assistanse til over 70 000 innbyggere som ved å trykke på en knapp installert i hjemmene sine eller bæres på en mobil enhet rundt halsen, er koblet til et nødssentral som kan imøtekomme deres behov på forespørsel. I tillegg til å øke brukernes sikkerhet og uavhengighet, tillater systemet også en bedre styring av ressurser og tid i det sosiale tjenestesystemet.
Det er ikke alltid like lett å håndtere innbyggerne noen ganger konkurrerende behov, og likevel gjør ny teknologi det enklere for byen å gjøre det. Mens støyavgivende trafikklys - som varsler blinde fotgjengere om når det er trygt å krysse - øker sikkerheten og autonomien, vil den konstante pipelyden ganske enkelt legge til det allerede usunne støynivået i byen. Barcelonas smarte trafikklys betjenes via en fjernkontroll gitt til byens blinde innbyggere og avgir bare en lyd når en bruker aktiverer den. De kan også betjenes eksternt av byens nødetater, slik at lysene forblir grønne på ruten til en brannbil som svarer på et nødanrop.
En hybridbuss i Barcelona © Chris Yunker
Styring av byens trafikk- og transportsystemer er en viktig oppgave for de lokale myndighetene som er opptatt av å fremme grønn energi og redusere forurensningsnivået. Bortsett fra den pågående planen for å gjenvinne store deler av byen som bare fotgjengerområder, fremmer byen også bruk av elektriske kjøretøyer og har installert rundt 300 gratis ladestasjoner over hele byen. Det forkjemper også bruken av elektriske biler og drosjer, i tillegg til å ha innledet et partnerskap med Siemens for å utvikle hybrid kollektivkjøretøy.
Målet er imidlertid ikke bare å forbedre eksisterende tjenester, men å tilby nye og nye måter å forbedre livskvaliteten her i Barcelona. Ta den gratis offentlige Wi-Fi-tjenesten som et eksempel: den gjør det mulig for alle med smarttelefon, nettbrett eller bærbar PC å koble seg til internett via et av 461 offentlige tilgangspunkter over hele byen. Alt brukerne trenger å gjøre er å oppgi e-postadressen deres, og i løpet av sekunder er de koblet til nettverket, gratis å streife rundt i byen. Eller se på Apps4Bcn-prosjektet - en plattform der brukere kan finne en liste over apper designet for å oppdage og nyte byen, fra kunst og underholdning, til helsevesen og utdanning.
Barcelonas ikoniske La Rambla © Jorge Láscar
Mens i byens planlegging bekymrer kritikere av Smart City seg om spørsmål om overvåkning og innsamling av big data som trenger inn i enkeltpersoners private liv, for ankomsten av disse nye teknologiene for mange i Barcelona har gitt velkommen fremgang til en by som tider har virket å være et offer for sin egen suksess.
