I følge kunsthistoriker Lin Ci forsøkte tradisjonell kinesisk blekkmaling å fremkalle den 'åndelige likheten' av naturaspekter. Utøvd av lærde embedsmenn kunne handlingen med frihånd blekkmaling bringe 'trøst i hjertene sine' når de distanserte seg fra den imperiale domstolens realpolitik. Culture Trip utforsker verkene til moderne kinesiske blekkmalere som paradoksalt kobler fortid og nåtid.
Vi er kanskje langt borte fra de store mestrene i Yuan og Ming-dynastiene, men en overholdelse av skjønnheten og disiplinen ved kalligrafi og blekkmaling kobler ofte fortid og nåtid i kinesisk kunst. I et katalogessay for Ink - the Art of China i Saatchi Gallery skrev Dominique Narhas: 'Blekkmaleri bringer oss i kontakt med en oppslukende intimitet der humanistiske temaer om menneskets forhold til seg selv, til naturen og til det andre spilles ut mot det store bakteppet av konstans og endring. ' Denne sammenvevningen av fortid og nåtid skiller samtidskinesisk kunst på den globale markedsplassen og resulterer i verk som er i stand til å referere til tradisjon og konvensjon, men som likevel taler til den moderne verden og et internasjonalt publikum.
Shi Zhiying, 'Mellom fortid og fremtid' med tillatelse av White Space Beijing.
Så, hvordan forestiller moderne kunstnere og transformerer en arkaisk tradisjon? Fra Xu Bings ikoniske bok fra himmelen og Gu Wendas menneskehår frosset med klebende inn gjennomskinnelige gardiner av uleselig språk; Fra Song Dongs kalligrafi skrevet med vann på en steinplate i Writing Diary with Water til de digitale multimedia-verkene til Yang Yongliang og de konseptuelle verkene av Zhang Huan og Qiu Zhijie, har en generasjon kinesiske kunstnere gjenoppfunnet tradisjonelle former for å representere ideer og observasjoner om deres samtidige verden. Et av de sentrale elementene som ligger til grunn for oppfinnsomhet og innovasjon av samtidskunst i Kina, er kanskje paradoksalt nok en dyp kunnskap om og respekt for tradisjonelle former. Kinesiske kunstnere respekterer sin kulturarv og kunsttradisjon, men eksperimenterer samtidig fritt med dem. I hendene på noen kunstnere fører denne gjenoppfinnelsen til overtredende samfunnskritikk, til og med vill satire, mens andre reflekterer over elementer i deres verden på en roligere, mer personlig eller meditativ måte.
Culture Trip snakket nylig med forskjellige artister i Beijing og Shanghai om måten deres praksis blir informert på om de studerte tradisjonell kinesisk maleri.
Gao Ping
Gao Ping i sitt studio i Beijing © Luise Guest.
Gao Ping fortalte at tradisjonene for blekkmaling for kinesiske kunstnere er "som bakken under føttene dine". Da vi snakket i Beijing-studioet hennes, diskuterte hun beundring for maleren Ba Da fra det tidlige Qing-dynastiet, som berømt observerte at det var “flere tårer enn blekk” i maleriene hans. Landskapene hans oppnår en balanse mellom stillhet, rom og nøye observerte detaljer, som Gao Ping ofte vender tilbake til. Hun synes arbeidet hans er trist, men "rolig i hjertet", en beskrivelse som like gjerne kan brukes på hennes eget blekk på papirverk. Små ensomme figurer eller gjenstander flyter i et stort tomt rom, og skaper et dynamisk forhold mellom formene selv og rommet de bor. Hennes dype kunnskap og forståelse av tradisjonelt maleri er tydelig i "rettigheten" av hennes plassering og tilliten til hennes markering. Hun sier at bittesmå ting til tider er viktigere enn det store og opplagte, og hennes arbeid skaper en pågående fortelling forankret i hennes idiosynkratiske observasjoner av mennesker, steder og hendelser. For Gao Ping er maleri et hemmelig språk, og skaper mystiske lag som langsomt avslører seg for de som er villige til å ta seg tid til å se nøye.
Gao Ping, 'Still Life - Girls', kinesisk blekk på rispapir med tillatelse fra China Art Projects.
Blekkmalerier av ørsmå kvinnelige skikkelser, noen naken, noen kledd, kan representere et slags selvportrett, en utforskning av ensomhet. De er rørende og finurlige, og hennes framstillinger av ensomme leker, mishandlede bamser, potteplanter, elektriske vifter, figurer som sitter på parkbenker, litt loslitte hager og enkle gårdshus. Disse verkene uttrykker skjørhet og sårbarhet. De fremkaller minner fra barndommen, så vel som hennes skarpe observasjoner av verden rundt henne og hennes svar på den.
Gao Ping, 'Untitled', olje på lerret med tillatelse av China Art Projects.
Derimot er olje- og akrylmaleriene hennes, noen store og kraftige og andre på mindre firkantede lerreter, samtidig sterke og lyriske, og bruker ofte en subtil grisaille hvor gjennomsiktig vaske er lagvis for å skape stor dybde. Disse maleriske verkene fremkaller tvetydige landskap som for kunstneren representerer en ideell verden, et sted for harmoni og retrett fra bylivets kaos. Arbeidet hennes snakker om hennes nød i tempoet i endring i Beijing; de urolige transformasjonene av kjente steder i en uendelig prosess med riving og byfornyelse. Hun skaper en annen, roligere verden i maleriene. Iherdig og ikke opptatt av å snakke mye om seg selv eller om betydningen av arbeidet hennes, sier hun: "Det jeg vil si er i maleriene."
Li Tingting
Li Tingting med sitt arbeid 'Lysekrone' © Luise Guest
Li Tingting jobber også med blekk på papir, ofte i den tradisjonelle formen av en rull. Hennes arbeider fokuserte opprinnelig på 'feminine' emner - vesker, sko og kjoler - men utviklet seg til å omfatte banale gjenstander knyttet til samtidens liv og masseproduksjon, for eksempel engangsflasker i vann og lyspærer. Det har blitt antydet at hennes Sko-serie kan tolkes som et feministisk svar på presset på kvinner for å innta en åpenlyst 'feminin' identitet. Kunstneren benekter høflig men bestemt denne lesningen av arbeidet sitt, og sa heller at hun ønsket å feire livet som ung kvinne. Hun har også produsert verk som representerer bamser, frukt, blomster og til og med solsikkefrø. Kaskaderende former søl nedover overflaten på papiret hennes på en villedende spontan måte. I virkeligheten er prosessen med å jobbe med tradisjonell blekk, balansere våte og tørre penselstrøk, nøyaktig og møysommelig. Hun overrasker gjennom valget av lyst rosa blekk så vel som sitt moderne emne.
Li Tingting, 'Lysekrone', Ink on Rice Paper Courtesy White Paper Gallery
Hun er født i Kinas Shanxi-provins, og bor nå og jobber i Beijing, og er fokusert på å eksperimentere for å se hvor langt blekkradisjonen kan skyves inn i nye og hybridformer. På en tur til europeiske gallerier oppdaget hun arbeidet til Cy Twombly og ble inspirert til å flytte arbeidet sitt i en ny retning. Resultatet, etter en periode med intens eksperimentering, var en serie verk som representerte grandiose møbler. Blomster polstrede lenestoler og overstuffede sofaer, malte og lakkerte kinesiske kister og skap og overdådige lysekroner flyter nå i et amorft rom, med drypper og driblinger av blekk som renner nedover overflaten, over en rastløs lagdeling av vasker både ugjennomsiktig og gjennomsiktig. Hennes bleke og skjøre palett har gitt vei til sterk magenta og viridian green, men hennes sikkerhet med gjenstandens plassering i rommet, og måten livløse gjenstander er så fylt av liv, knytter henne til de mesterlige malere som hun beundret som en student.
I stedet for å male steiner, bambus og fossefall, er Li Tingting malte kaskader av sko eller masseproduserte forbruksvarer antydende om den nylige transformasjonen og moderniseringen av kinesisk kultur eller den formen for møbler som indikerer fangst av rikdom. Dragkampen mellom lengsel etter stabilitet og omfavnende forandring i det kinesiske samfunnet er tydelig i Lis arbeid, om enn på mindre åpen og mer nyanserte måter enn i arbeidet til noen andre kunstnere.
