For noen mennesker er allure of the Caribbean uimotståelig og får dem til å komme tilbake igjen og igjen. For denne forfatteren hadde la isla del encanto (øya fortryllelsen), eller Puerto Rico, et så sterkt drag at jeg etter omtrent fire år og 10 besøk endte opp med å flytte hit. Fra det øyeblikket jeg følte åndeligheten til Old San Juan, visste jeg at Puerto Rico en dag skulle være mitt hjem, og gjennom årene har jeg delt kjærligheten til øya med venner og familie.
Judy B, 71
Judy B reiste først til Puerto Rico i januar 2012, og flyr for første gang i en alder av 64. Det var bare begynnelsen på hennes første store eventyr. Da hun møtte Puerto Rico første gang, var hun i ærefrykt. Da hun forlot flyplassen, driblet det og hun så en regnbue, som var den perfekte velkomsten. Reiste med datteren (meg) og svigersønnen langs den nordlige kysten av øya, ble hun blendet av alle fargene - ikke bare tropens frodige grønt og den naturlige popen til de fargerike blomster, men hvor fargerik husene var. Turen var en reise med nye opplevelser: å spise blekksprut, seile på havet og sjekke severdigheter som Arecibo loppemarked, Camuy-hulene og slottene San Cristóbal og Felipe del Morro.
Judy hadde alltid elsket Puerto Rico og visste ganske mye om det; hennes forventninger ble innfridd under hennes besøk, men det som overrasket henne var hvor vennlige og hjelpsomme menneskene på øya var, og hvordan de var villige til å gå ut av deres måte å hjelpe henne.
Det var også så mange nye og forskjellige matvarer som hun elsket - hvis du hadde fortalt henne at hun en dag ville elske blekksprut og kegling, ville hun sannsynligvis ha klemt opp nesen og sagt "Nei takk." Hun elsket også de små, lokale butikkene og matvarestativene, og hvordan folk handlet for det de trenger til daglig. Judy har returnert til Puerto Rico tre ganger siden hennes første besøk, og håper å fortsette å komme tilbake.
Judy B besøkte Castillo San Cristobal for første gang © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily var bare 11 år da hun tok sin første tur til Puerto Rico med bestemoren, Judy B, og tanten. For henne så naturen ut som et postkort og var alt hun forventet. Hennes favoritt ting å gjøre var å gå på stranden, sitte i lagunen mens du så på bølgene og møte nye mennesker. Av lokalbefolkningen sa hun at de var “veldig hyggelige, som om de allerede [kjente] deg!” Hun var en eventyrlyst eter, og prøvde til og med blekksprut, men hennes favorittmat i Puerto Rico var pinchos. En gang, da hun og tanten dro til en veikant for å kjøpe bananer, spiste Emily en i bilen på vei tilbake til strandhuset deres. Hun tok en bit og øynene ble brede. "Herregud. Hvis det er slik en banan skal smake, vil jeg ha dette resten av livet. " Emily håper å komme tilbake til Puerto Rico snart, kanskje på en annen tur med bestemoren.
Emily koser seg med pinchos på Arecibo loppemarked © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime og mannen Michael venter spent på deres andre tur til Puerto Rico i mars 2018 fordi deres første tur bare ikke var nok. På deres første besøk på øya ble de overrasket over hvor variert terrenget var og hvordan det fikk øya til å føle seg så mye større enn den faktisk er. Paret hadde en stranddag på Combate Beach og tilbrakte et par dager på Jaimes favoritt, Playa Sucia. De besøkte og vandret Cueva Ventana, tok nydelige bilder og opplevde nattelivet i kasinoet i Mayagüez.
Jaime trodde først at øya ville være mer økonomisk lagdelt, men ble overrasket over hvor økonomisk like stor del av befolkningen så ut til å være. Hun utviklet en lidenskap for øya og blir defensiv når folk sier at de aldri vil dra til Puerto Rico på grunn av forbrytelsen; det er kriminalitet i Puerto Rico akkurat som det er kriminalitet andre steder, som New York, London, São Paulo.
Befolkningen i Puerto Rico imponerte Jaime og mannen hennes. “Jeg fant at Puerto Rico hadde en sterk følelse av kultur, familie og folk vet hvem de er. Puerto Ricans er ressurssterke og viljestyrke på en god måte. ”
Når Jaime og Michael besøker øya igjen, håper de å gjøre noe frivillig arbeid for å hjelpe dem som fremdeles tåler skaden igjen fra orkanen Maria. Dette vil ikke være deres siste besøk.
Vakker strand- og fotooppsyn utenfor leiligheten deres på Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David er en av de fantastiske menneskene som forlot familie og venner for å komme til Puerto Rico for gjenoppbyggingsprosessen etter orkanen Maria. Han brukte sin trening og erfaring med Army Corps of Engineers for å koordinere og føre tilsyn med opprydding av søppel på strendene på nordøstkysten av øya, inkludert Vieques. Ikke bare forlot David familien for å være på øya - han gjorde det rett før jul, og ankom Puerto Rico 21. desember 2017.
Hans største bekymring før han flyttet var at han ikke snakket noe spansk og han var bekymret for at det ville være et enormt hinder. Når han først begynte å samarbeide med lokale entreprenører, fant han imidlertid at de fleste av dem snakket engelsk, og at mange av dem forbedret språkferdighetene sine ved å se ESPN og spille videospill. David hentet noe spansk, først og fremst angående mat og slang.
Davids førsteinntrykk av øya var ødeleggelse. “Da jeg så ut av vinduet, var det bare de blå tarpene på hus og bedrifter. Da jeg kjørte rundt, kunne jeg fortelle at dette var en en gang vakker øy, men Maria [hadde] virkelig ødelagt naturen. ”
Hans samspill med befolkningen i Puerto Rico var hovedsakelig gjennom arbeid og bespisning; 12-timers dager, 7 dager i uken ga ikke mye tid til moro. "Den mest imponerende delen er [at] etter 140 dager uten strøm, [folket] fremdeles har et smil i ansiktet og vinker når du kjører forbi." David er en hardtarbeidende familiemann og han elsket at Puerto Ricans deler viktigheten av disse to verdiene.
Da han ble spurt om hva forventningene hans til Puerto Rico var i forhold til virkeligheten han opplevde, svarte han: “Sannferdig, [jeg forventet at] Puerto Rico [ville være] et land i tredje verden. I virkeligheten er det [i utgangspunktet] bare et spansktalende USA. ”
Davids største overraskelse er at han nå ønsker å ta med familien til å dele noen av sine favorittstrender med dem, som Playa Chiva på Vieques, samt noen av hans favorittmat som mofongo relleno con churrasco. Før hans besøk på øya, "var det aldri noen tanker i [hans] sinn om at [han] noen gang ville besøke Puerto Rico på grunn av [hans] forutinntatte tanker om landet og folket." David legger til at han vet at han vil besøke igjen, men forhåpentligvis ikke på grunn av en annen orkan.
