John Irving, en moderne mester i formen, er en av de mest gjenkjennelige og mest solgte amerikanske romanforfatterne som skriver i dag, kjent for sine dikensiske fortellinger, eksentriske karakterer og opptatt av temaer om sex og vold, kunst og akademia.
John Winslow Irving ble født i Exeter, New Hampshire i 1942. Etter at han ble uteksaminert fra University of New Hampshire i 1965, fikk Irving videre en mastergrad i engelsk fra University of Iowa, hvor han ble livslang venn med medstudent og fremtid romanforfatter Kurt Vonnegut. Irving begynte å lære på tvers av amerikanske universiteter for å forsørge sin unge familie, som kort tid bodde i Wien, og ga ut sin første roman Setting Free the Bears (1968) i en mør alder 26. Irving har ofte uttrykt den sterke innflytelsen fra Charles Dickens og 1800-tallet. skriver om det kalejdoskopiske spekteret og rike detaljene i romanene hans. Den tett plottede, Dickensianske viltvidden av sin pikareske andre roman The Water-Method Man ble utgitt i 1972.
Mens hans tidlige romaner ble moderat mottatt av kritikere og solgte relativt få eksemplarer, er Irvings mest kjente verk, og boken som lanserte ham inn i den bredere offentlige bevissthet, fortsatt den makabre, svart komiske The World Ifølge Garp (1978). Irvings fjerde roman ble tilpasset en Oscar-vinnende film i 1982, og er en smertefullt morsom, ofte voldelig saga med fokus på livet og døden til den tragiske TS Garp, den uekte sønnen til en sykepleier og feministisk mor under andre verdenskrig. Handlingen følger den unge Garp og moren når de flytter til Wien, der han starter en karriere som forfatter. Fylt med finurlig karakterisering og irreverent humor, ble romanen høyt hyllet for sin energi, stilistiske nyvinninger og struktur, og ble på kortliste til National Book Award for Fiction i 1979.
Romanene hans inneholder ofte semi-selvbiografiske elementer. En ivrig bryter, som konkurrerer i turneringer til 34 år. Brytingens sport er et tilbakevendende tema i Irvings arbeid, sammen med de gjentatte motivene for det akademiske livet, sex, byen Wien og skriveprosessen. Imidlertid har han kraftig imøtegått kritikk om at romanene hans resirkulerer de samme ideene, og sier at 'repetisjon i fiksjon er den nødvendige samtalen for å ha noe verdt å si.' Andre viktige Irving-verk inkluderer den mørke, groteske komedien om religiøs martyrdom, A Prayer For Owen Meany (1989).
I 2000 vant han en Oscar-pris for manustilpasningen til romanen The Cider House Rules fra 1985, en dysfunksjonell familiefortelling som utforsker abortens etikk. Irving ble innført i American Academy of Arts and Letters i 2001. I løpet av de siste årene har Irving bosatt seg i Vermont og brukt staten som inspirasjon for noen av hans arbeider. Hans trettende roman I én person ble utgitt i mai 2012.
