KOTO er en innovativ ideell organisasjon som trener gatebarn i Vietnam til å jobbe på restauranter, hvor de lærer viktige ferdigheter mens de får arbeid på en av de forskjellige KOTO-restaurantene i hele landet. Andrew Kingsford-Smith etterforsker
Ordspråket "gi en mann en fisk og han vil spise i en dag, lære en mann å fiske og han vil spise resten av livet" er blitt adoptert av mange veldedige organisasjoner. Det er en effektiv modell for å sikre at organisasjoner hjelper vanskeligstilte med å forbedre hele livet, og ikke bare motta fordeler for en liten del av det. I Vietnam har man sagt dette ordtaket bokstavelig, med flere veldedige organisasjoner og ideelle organisasjoner som bruker fiske som en måte å trene de fattige på som en måte å hjelpe dem å få arbeid. For KOTO-grunnlegger Jimmy Pham var det imidlertid ikke nok å lære å fiske. I stedet har han trent folk til å drive egne fiskebutikker.
KOTO er en voksende ideell organisasjon i Vietnam som har vært i drift i 12 år. Målet med denne institusjonen er å hjelpe vanskeligstilte ungdommer ikke bare til å forbedre sine egne liv, men også forbedre livene til de rundt dem. Programmet rekrutterer opptil 30 tenåringer og unge voksne med urolig bakgrunn hvert halvår, og plasserer dem i et toårig treningsprogram. I løpet av denne tiden får lærerne lærte et stort spekter av ferdigheter som engelsk, gjestfrihet, matlaging, dataferdighet, sosiale ferdigheter, jobbforskning og mye mer. Deltakerne får også tjenester som overnatting, mat, regelmessige helsekontroller og kvoter, slik at de kan lære i et pleiende miljø. Når det grunnleggende er lært, kan deltakerne deretter øve og perfeksjonere ferdighetene sine når de jobber på de forskjellige restaurantene som eies av KOTO i Hanoi og Ho Chi Minh-byen. Det er dette sysselsettingselementet som gjør KOTO så nyskapende; programmet simulerer ikke arbeid, det er arbeid.
Gjennom blandingen av utdanning og yrke, er traineene i stand til å få tillit til seg selv. De vet at slutten av treningene vil være kvalifiserte, erfarne og i stand til å finne arbeid. Det er imidlertid ikke bare de involverte ungdommene som blir påvirket positivt. Læreplanen består også av 30 timer samfunnstjeneste per år. Dette gir lærerne en sjanse til å gi tilbake til lokalsamfunnene deres og er en viktig del av utdannelsen. Kunnskapsrike, faglig dyktige og sosialt bevisste, lar kandidatene KOTO føle seg trygge i fremtiden, og med noen nyutdannede som skal studere ved universiteter, starte egne bedrifter og til og med drive egne restauranter, er det tydelig at KOTO-programmet fungerer.
Den største egenskapen til denne innovative offentlige serviceorganisasjonen er at den fjerner stigmatiseringen av enveis gir som ligger i mange veldedighetsmodeller. Mens KOTO fremdeles krever donasjoner for å kunne operere, gjør tilleggsinntektene fra restaurantene denne ideelle organisasjonen mye mer bærekraftig og tydelig. Det betyr også at enkeltpersoner ikke trenger å være sjenerøse helgener for å bidra; de trenger bare å være sultne. Gjennom å spise på en KOTO-restaurant, endrer lokalbefolkningen og turister ikke bare livet til vanskeligstilte ungdommer, men også de større samfunnene disse ungdommene bor i.
