Temperaturen synker, den engang frodige bladene tumler vemodig til betongen under, og en uhyggelig følelse legger seg som et svart, vakkert slør når løftet om Halloween nærmer seg. 'Dette er sesongen for forferdelse og mystikk, en tid på året hvor vi hengi oss til våre mørkere interesser og lar oss bli fascinert av fortidens spøkelser. I Galapagos - en skjærgård utenfor Ecuadors kyst - hjelper fremdeles et uløst mysterium fra 1930-tallet øya Floreana.
Tilbake på 30-tallet var Galapagos stort sett ubebodd og langt fra turistattraksjonen den har forandret seg i dag. For Berlin-legen Friedrich Ritter og hans kjæreste og tidligere pasient, Dore Strauch, var løftet om ensomhet for mye til å motstå. Paret la ut på en fire ukers reise fra Berlin til Sør-Amerika, der de ventet en måned i Guayaquil før de seilte til øya Floreana.
Dore Strauch og Friedrich Ritter (1932) © Filmmaker Magazine
Dannet av vulkansk aktivitet, består Galapagos skjærgård av 13 større øyer, med syv mindre øyer. Da Ritter og Strauch landet på Floreana, viste den vulkanske øya seg utilgivende og tøff, underlagt tørke og blærende varme, klarte paret å snekre et hjem for seg selv blant elementene.
"Dore og Friedrich levde på mange måter ut sin egen legemliggjøring av Adam og Eva, og de ble kalt Adam og Eva av Galapagos, " sa Dayna Goldfine, hvis dokumentar Galapagos-affæren krøniker de tidligste innbyggerne på øyene. Til tross for at de fant enestående ensomhet, ble de oppdaget av tabloidene, mest fordi brev de skrev hjem til venner og familie ble publisert. Vennene og familien sendte dem til papirene. ”
Mens overskrifter spekulerte, lurte og latterliggjorde Ritter og Strauch, fant en tysk familie - The Wittmers - parets historie inspirerende, og tok snart fatt på Floreana selv. Wittmers var en "salt av jorden" -typefamilie, hvis hjemmelagde personligheter kolliderte kraftig med den Nietzsche-baserte filosofien og intellektualismen til Ritter og hans elsker.
Baronesse von Wagner med sine to elskere (1932) © Public Radio International
Naboene unngikk stort sett hverandre, og bodde omtrent en times gange fra hverandres hjem, til ankomsten av Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet, en selverklært barones som hadde kommet til Floreana med to mannlige følgesvenner, Robert Philippson og Rudolf Lorenz. Baronessen var en moderne kvinne med storslåtte historier om sitt liv tilbake i Europa. Regnes som sta, sexy og vill, landet hun på Floreana med samme pomp og omstendighet som engelskmennene landet i Virginia. I øynene hennes var øya øyeblikkelig hennes.
Baronessen paraderte rundt øya med skumle antrekk, og var ikke sjenert over sine mannlige elskere og ble sagt å hilse forbipasserende skip i rene antrekk og en pistol på hoften. I følge dokumentaren, A Galapagos Affair, var baronessen innstilt på å bygge et hotell på øya, og erklærte seg som keiserinne for Floreana. Hennes skrytende holdning og overlegenhetsluft flesk fjærene til naboene, da smålig konflikter oppsto ofte. Samtidig hadde baronessen begynt å favorisere Philippson fremfor Lorenz, som ble sagt å ha blitt mishandlet og ofte slått av den foretrukne elskeren, og søkte tilflukt hos Wittmers.
27. mars 1934 var øya Floreana uhyggelig og stille, en følelse av foreboding - ifølge Strauchs skrifter - hadde bosatt seg over paradiset. Et langt trukket skrik sies å ha gjennomboret stillheten den dagen og da
ingenting. Baronessen og kjæresten hennes, Philippson, forsvant. Her vokser mordet og mysteriet på Galapagos 'første innbyggere oppsiktsvekkende, som skrevet beretninger av Wittmers og Strauch sammenstøtet.
Wittmers og Lorenz hevder baronessen og Philippson hadde begitt seg ut på en båt til Tahiti, der de ba familien se på deres hjem og eiendeler skulle de komme tilbake. Strauch på sin side minner om i sine forfattere at baronessens mest verdsatte eiendeler berettiget hadde blitt liggende hjemme hos henne, mens ingen syn på et skip som nærmer seg hadde fanget henne eller Ritters oppmerksomhet.
Baronessen og Philippson ble aldri hørt fra igjen; hennes større enn livet personlighet og elektriske nærvær for alltid tapt for øya Floreana. Mistenksomt ble Lorenz ivrig etter å reise tilbake til Tyskland etter forsvinningen, og kom raskt til hastigheten til øya San Cristobal, der båten hans forsvant underveis for bare å bli oppdaget måneder senere med de mumifiserte restene på øya Marchena.
Galapagosøyene, Ecuador © pen_ash / Pixabay
Ritter døde måneder senere av sur kylling som mange mistenker Strauch hadde forgiftet. Wittmers påsto å ha spist like mye av den råtne fuglen som partneren sin, og bemerket at Odd Straccus måtte vente til Ritter hadde spart før han ba om hjelp. Mens Strauch gjenforteller dødsfallet til Ritter med kjærlig detalj, hevder Wittmers at hans døende ord var for å forbanne Dore sin eksistens.
Kanskje hadde Lorenz og Wittmers myrdet baronessen og Philippson. Kanskje Ritter og Strauch var like involvert i drapene. Det er mulig Strauch hadde drept Ritter til tross for sin kalde og kjærlige oppførsel. Som med de fleste store mysterier, er svarene evig tapt for tiden. Når det gjelder Wittmer-familien, overgikk oppholdet på Floreana sine ulykkelige naboer da de fortsatte å leve og dø på Galapagos, til og med å åpne et hotell på Floreana som fortsatt er åpent i dag.
I The Galapagos Affair sies det at en gammel legende omgir de berømte skilpaddene, som øygruppen er oppkalt etter; at disse historiske skapningene er i stand til å se intensjonene til de som besøker Galapagos, og hvis de bestemt bevæpnet med dårlige intensjoner, kan forsegle en persons skjebne med en forbannelse. Enten Galapagos 'første bosetteres tragiske skjebne var menneskelig natur eller den mystiske virkningen av Galapagos-skilpadde, vil man aldri vite skjebnen til keiserinne av Floreana, hennes elsker eller den uskyldige Dr. Ritter.
