Neon-Noir: Noe Alonzo fotograferer den "stygge" siden av Seoul

Noe Alonzo skyter stort sett om natten. Den Texas-fødte, Seoul-baserte fotografens særegne nyopplyste bilder fanger de kronglete smugene og regnfulle gatene i den adopterte byen hans, i en tid da de fleste fotografer sover raskt.

Du kjenner deg kanskje igjen i arbeidet hans fra Instagram; Alonzos bilder ble virale i juli 2018 da han over natten vekket opp til 70 000 retweets, 115 000 likes og over 900 kommentarer. Hans filmatiske fotostil - som han beskriver som 'neon-noir' - resonerte med mennesker over hele verden og fremdro et nytt perspektiv på Sør-Koreas hovedstad i rampelyset.

Den nylige Hallyu-bølgen (eller 'koreansk'), som har feid verden, betyr at de fleste nå har en rudimentær idé om Korea: K-popband, skinnende skyskrapere, Samsung og utsmykkede historiske palasser. Alonzos bilder legger til et nytt lag til dette, med grise bybilder og bakgate-bilder som viser den mindre blanke siden av Korea, inspirert av videospill og sci-fi-filmer.

Paradise Disco © Noe Alonzo

"Jeg pleide å vise bildene mine til mine koreanske venner og trodde at de synes bildene var vakre", sier han, "bare for å bli møtt med spørsmål som: 'Hvorfor tar du bare bilder av stygge steder i Seoul? Hvorfor viser du ikke bilder av Gangnam eller Gyeongbok-palasset? '”

I løpet av de første årene som fotograf i Seoul, fokuserte Alonzo på de mer turistiske bildene av Korea - landskap, kulturelle begivenheter og festivaler. Før hans nattlige fotografering tok fart, var han mest kjent for en serie med tidsforsinkelsesvideoer som viser endringer over tid (dag til natt og neonlys som forvandlet regnfulle kvelder) i byen. "Men det var ikke før jeg begynte å ta bilder av byen, den virkelige byen, at fotograferingen min begynte å bli bedre kjent utenfor Korea, " sier han. “Seoul er en nattby

når solnedgangen treffes, blir byen virkelig levende. Seoul er den eneste byen jeg har vært i der det meste av byen fremdeles er åpent kl.

Stilen hans var kanskje unik, men måten han falt på i den var ganske serendipitøs. “Jeg husker den første natten jeg gikk ut for å ta bilder i regnet”, sier han, “det var dette utseendet jeg søkte på - mye kontrast, regn for å skape refleksjoner, neonlys og en Blade Runner-esque farge ordningen”.

Konseptet var imidlertid fortsatt i eksperimentell modus inntil han kom over en liten smug. "På dette tidspunktet hadde jeg vært fotograf i minst fem år, så ting som komposisjon og eksponering kom ganske naturlig for meg, men det var ikke før en kvinne med en paraply gikk ut av leiligheten hennes og inn i den nybelyste gater som jeg visste at dette var den typen foto jeg så etter. Så jeg tok skuddet, og i det øyeblikket visste jeg at jeg hadde tatt noe virkelig bra. ”

Gul paraply © Noe Alonzo

Seoul er ikke bare en bakgrunn for Alonzos skudd; det er en karakter i seg selv. I motsetning til de flate slettene i Texas, er Koreas bergenske og kaotiske landskap, fylt med kronglete smug og lyse neonlys, full av skjønnhet ved hver sving - selv om det ikke er den sanitære, K-pop-skjønnhetsstilen som koreaneren turistbyråer gjerne promotere.

Mens han er kjent for neonfotografering, sier Alonzo at prosessen hans fokuserer mye mer på chiaroscuro, eller samspillet mellom skarpe kontrasterende lys og mørke nyanser. Mennesker og sted er like viktige i arbeidet hans. "De fleste gatefotografer liker å fokusere på menneskene på bildene sine, " sier han. ”Jeg liker å vise omgivelsene, og føler at det gjør de mindre menneskene mindre effektive. Det høres ut som en selvmotsigelse, med fokus på miljøet og lysene, men å sørge for at folket skiller seg ut like mye. ”

Hvis du er ivrig etter å utforske de drømmende smugene som Alonzo selv har fanget, kan du ta turen til Jongro, som han sier er hans favorittområde å skyte i. ”Jeg har fremdeles ikke utforsket hver tomme av Jongro, og ennå er det et av områdene som jeg besøker for å skyte hyppigst, ”sier han. Han trekker også frem Ikseon-dong, Euljiro og Dongdaemun. “Hvert område har sin egen karakteristikk, men det alle har felles er at det er mange små smug som du kan gå deg vill i og utforske hele natten. Du kan gå tilbake til forskjellige tider på dagen eller året og alltid finne noe annerledes. ”