Manuel Antonio Noriega, den tidligere diktatoren i Panama, døde i år i en alder av 83. Under hans tjue år lange styre spilte Noriega begge sider av mynten med USA, og gikk fra å samarbeide med amerikanske etterretningsbyråer til å selge politiske hemmeligheter til USAs fiender. Det var båndene hans med narkotikakartell som til slutt førte til fjerning av ham og til den livslange fengslingen som nettopp er slutt. Les mer for å oppdage historien bak fremveksten og fallet til den mest beryktede panamanske herskeren gjennom tidene.
Fremveksten av Noriega
På grunn av sin strategiske geografiske beliggenhet, ved krysset mellom to kontinenter og to hav, har Panama alltid vært et omstridt sted. Kontrollert av spanjolene, franskmennene, colombianerne og til slutt av USA, fikk landet uavhengighet i 1903, men det var bare under styret av general Omar Torrijos at USAs innflytelse begynte å avta.
General Torrijos var den første lederen i Panama som lyktes med å trosse USAs styre. Under hans kommando ble det undertegnet en traktat og president Jimmy Carter gikk med på å avgi kanalen tilbake til Panama. Men hans plutselige død i en flyulykke i 1981 lot landet ustabilt. Det var da den unge oberst Manuel Antonio Noriega, en lojal hjelper til general Torrijos, så en gylden mulighet til å begynne sin oppgang til makten. I løpet av måneder manøvrerte Noriega en operasjon for å gripe Nasjonalgarden og promotere seg selv som herskeren i Panama. Etter å ha makt og rikdom manipulerte han valg til fordel for de valgte kandidatene og styrket båndene til narkotikakartell, samtidig som han opprettholdt gode forhold til USA.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega og Ernesto Perez Balladares på 1970-tallet © Tilbakemelding fra Panama Vieja Escuela
En to-ansiktet diktator
Som en tidligere sjef for Panamas hemmelige politi og en CIA-operativ, var Manuel Noriega kjent for sin overfladiske oppførsel overfor amerikanske myndigheter. Imidlertid, med fremveksten av venstreorienterte bevegelser i Mellom-Amerika, hadde USA en interesse av å bevare sin innflytelse i Panama, så deres blinde øye for Noriegas forræderske natur. Tross alt gikk spinneforholdet mellom Noriega og USA hånd i hånd med de vanskelige båndene som hadde eksistert mellom de to landene siden bygningen av kanalen. Det var ikke før Noriegas stadig krigførere oppførsel kom til et bristepunkt at USA til slutt surret tilbake.
USAs militære invasjon
USA hadde begynt å avhøre Noriegas bånd til colombianske narkotikasmuglere samt hans bruk av tortur og drap mot opposisjonen, selv om det siste strået kom da en ubevæpnet amerikansk soldat ble drept av panamanske tropper 16. desember 1989. President George Bush beordret invasjon av Panama, og 20. desember ved midnatt ble 27 000 amerikanske tropper utplassert i hovedstaden og overtok byen over natten. De uforberedte panamanske styrkene ble overveldet og Noriega tok ly i Vatikanets ambassade til han til slutt overga seg 3. januar, da han ble fløyet til fengsel i Florida.
El Chorrillo i brann, morgenen etter USAs invasjon 20. desember 1989 © Med tillatelse fra Panama Vieja Escuela
