Széchenyi Baths har blitt et ikonisk sted i Budapest, like mye et turistmål som et sted for lokalbefolkningen å bruke tiden på å hvile og slappe av. Historien til badene - eller fürdő på ungarsk - er over hundre år gammel, og har forblitt en viktig del av byens liv siden den gang.
En kort historie om Széchenyi-bad
Planene for det som skulle bli det berømte spa-komplekset begynte så langt tilbake som i 1870-årene. De var en enkel artesisk brønn, som i utgangspunktet skulle hete navnet. Den ble opprettet etter at den ungarske ingeniøren Vilmos Zsigmondy boret den opprinnelige geotermiske brønnen fra nesten en kilometer dybde.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Det tok Zsigmondy 10 år før han endelig kunne finne vannet. Men han ble godt belønnet; den artesiske akviferen var i stand til å produsere 525 liter vann per minutt. Den ligger under det som nå er den sentrale statuen midt på Heroes Square.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
De første badene åpnet i 1881. De var langt mindre glamorøse enn dagens tilsvarer, da de nettopp besto av en steinmuret struktur med små marmorbassenger. Ved siden av vannet satt bunker med sand, for å gi deg en følelse av sjøsiden til Budapest. Likevel var den artesiske brønnen intenst populær, og på slutten av 1880-årene bestemte Budapest-rådet å utvide badene.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Byggingen begynte ikke igjen før i 1909. Utvidelsen flyttet de opprinnelige badene til et nytt sted - hvor det fremdeles sitter i dag - men besto bare av det sentrale badehuset og ingen ytre bassenger.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Mens det opprinnelig skulle ta det eksisterende navnet 'Artesian Baths', ble det under konstruksjonen bestemt at de skulle bli oppkalt etter grev István Széchenyi, en ungarsk politiker og skribent som fremdeles er kjent som den største ungarske.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Det året det åpnet under sitt nye navn, hadde Széchenyi Baths 200 000 besøkende. Det var øyeblikkelig populært, og dette antallet fortsatte å vokse godt over 800 000 badende på slutten av 1910-tallet. Det var ingen overraskelse at byen i midten av 20-årene bestemte seg for å utvide komplekset igjen.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Den symmetriske utformingen av badene var å holde bassengene segregerte, med menn på høyre ving og kvinner på venstre side. Først i 1981 ble badene blandet.
Med nye bassenger lagt til og over 800 000 mennesker som kom til å bade, var det tydelig at det ikke var nok vann fra den opprinnelige brønnen. Så de gravde etter en ny brønn, og i 1938 ble Széchenyi Baths forsynt med over 3500 liter vann i minuttet. Den nye brønnen brakte syv ganger mer vann enn den artesiske brønnen; det var en slik overflod av vann at det ble bygget en fontene og en drikkebrønn for å annonsere rikdommen.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Kjente besøkende til Széchenyi-badene
Naturligvis har berømmelsen til Széchenyi Baths gjennom årene betydd at mange av en kjendisfigur har brukt fritiden sin på å slappe av her. Budapest spiller faktisk en stor rolle i Hollywood, ettersom den ligger i som et sted for mange andre dyrere europeiske byer, noe som betyr at stjerner ofte går gjennom.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Senest har slike som Mila Kunis og Ashton Kutcher slappet av i det termiske vannet, mens tele-stjernen Richard Ayoade selv filmet et segment her i 48 timer i
.serie.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Badene har også sett alle fra Madonna og kjendiskokken Anthony Bourdain til USAs president Richard Nixon.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Michael Palin tilbrakte mye tid i Budapest, som en del av sine nye Europa-reiser. Han besøkte Széchenyi Baths som en del av denne turen. "Det kan være få steder i verden der vannet blir like overdådig feiret, " sa han i sin bok Nye Europa. "Til og med ordet 'Gyogyfürdo', som betyr spa eller medisinske bad, antyder noe surrealistisk og fantastisk."
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Moderne Széchenyi-bad
Siden badene i dag har et mer eklektisk formål, er det ganske mange aspekter ved dem som bringer inn lokalbefolkningen og turister. Tilsetningen av sjakkbord som er innebygd i sjøen er et populært samtalepunkt, da ungarere møtes for å konkurrere mot hverandre.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Badene er åpne hele året, også om vinteren, når utetemperaturene kan komme opp i -20 grader C. Varmens varme fra dypt underjordisk betyr at selv i de kalde vintrene er den laveste temperaturen i bassengene 18 grader C, selv om de oftere er rundt 25 grader C.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
Det er til og med et Beer Spa, koselige trebad som er fylt med det samme termiske vannet og blandet med øl for å bruke malt, og humle og gjær til fordel for huden. Det er også Palm House, en tropisk oase som ligger i taket på badene med en hyggelig, avslappet atmosfære for de som ønsker å komme seg vekk fra mengden av vann.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
For noe helt annet er det SPArties, ukentlige fester som arrangeres - i sommermånedene - innenfor Széchenyi Baths kompleks, fylt med røykmaskiner, laserprogrammer og musikk for å få folk til å danse. Det er kanskje ikke slik bygningens designere opprinnelig planla det, men å dømme etter hvordan vannet er pakket hver uke, er det helt klart et populært bruk for det ikoniske stedet.
Norbert Lepsik / © Culture Trip
