Santorini er sammen med Mykonos sannsynligvis den mest berømte greske øya. Dets solblekede, glattkantede hus, asurblå kirker, trange gater og strålende utsikt over Egeerhavets vidde er symbolsk for dette lille paradiset. Men det er ikke mange som vet at den vulkanske øya vi kjenner var århundrer - eller til og med årtusener -. Dessuten er det få som vet nøyaktig hvor kalderaen er. For å forstå dette er en liten oversikt over øyas historie nødvendig.
Gruppen øyer kjent som Santorini, så oppkalt etter det lille kapellet Agia Irini (eller Saint Irene) av venetianerne, ligger i hjertet av Egeerhavet og består av fem forskjellige øyer: Santorini (aka Thira), hovedøya; Thirasia og Aspronisi i periferien; og de to Kameni-øyene i sentrum.
Fira og kraterrand sett fra calderaen, Santorini, Hellas © Norbert Nagel / WikiCommons
Santorinis halvmåneformede bukt er sentrum av kalderaen (en kuldelignende vulkansk depresjon), som kollapset etter et vulkanutbrudd under den minoiske sivilisasjonen, og til slutt førte til deres tilbakegang, akkurat som Pompeii. Utbruddet var faktisk så massivt at det ser ut til å ha forårsaket betydelige klimaforstyrrelser; det var muligens et av de største vulkanutbruddene på jorden. Ytterkanten av den gamle vulkanen fødte Thira, hovedøya. Påfølgende utbrudd i løpet av 1500- og 1600-tallet er ansvarlig for etableringen av øyene Palea Kameni og Nea Kameni. Videre har gravearbeider utført på stedet for Akrotiri vist at øya, den gang kalt Kallisti, var vuggen til en avansert sivilisasjon som dateres tilbake til 4000 f.Kr.
Nea Kameni, midt i den nedsenkede Santorini-caldera © Kevin Poh / Flickr
Det er utrolig at de fantastiske hvitvaskede landsbyene som ligger øverst på Santorinis rødlige klipper, er hjem til tusenvis av mennesker, til tross for potensiell - og veldig reell - fare. I 1956 slo et jordskjelv øya, noe som førte til sammenbruddet av vulkanens magakammer. Katastrofen ødela også over 2000 hus. Men det største kjente utbruddet skjedde for rundt 3500 år siden og formet den kalderaen vi kjenner i dag, som regnes som en av de vakreste i verden og som tiltrekker hundretusener av besøkende hvert år, som kommer til å beundre solnedgangens prakt fra Oia.
Solnedgang over Egeerhavet © Ethel Dilouambaka
