Når du går langs de brede og grasiøse boulevardene i den historiske New Town i dag, vil du bli tilgitt for å tenke slik mesterlig byplanlegging alltid har vært en del av Edinburghs rike billedvev. Faktisk var det imidlertid først på midten av 1700-tallet at eliten i Edinburgh-samfunnet begynte å legge grunnlaget for en utvidelse av byen over Nor Loch.
Capital View (nord) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Før denne perioden lå hele Edinburgh innenfor rammen av middelalderske steinmurer, et nabolag som nå heter Old Town. Da befolkningen raskt ekspanderte gjennom 1700-tallet, ansporet av en blomstrende linindustri og økte transatlantiske reiser, ble Edinburgh desperat overfylt. Innhentet av murer kunne byen ikke utvide tilstrekkelig til å gi innbyggere tilstrekkelig bolig.
Dessuten begynte byen å lukte forferdelig, på grunn av den tykke kullrøyken som gjennomsyret gatene og mangelen på et ordentlig avløpssystem, noe som førte til at borgere satte avfallet sitt rett i Nor Loch. Edinburgh fikk dermed den tvilsomme monikeren 'Auld Reekie', og det er et kallenavn som fortsetter til i dag (men sagt med mer hengivenhet enn sannhet nå, heldigvis).
En natt i september 1751 kollapset en seksetasjes hus i Edinburghs sentrum og drepte en av byens mest fremtredende familier. Edinburghs styringsråd ble sjokkert til handling, og det trakk raskt opp planer for å utvide bygrensene i nord, samt øke skatter og skatter for å betale for byggingen.
Edinburghs gamleby © CPG Grey / Flickr
Den ukvalifiserte arkitekten
I en vri på patronage-systemet som var typisk for denne perioden, kunngjorde styringsrådet en Skottlandsomfattende designkonkurranse. Av de seks framleggene valgte dommerpanelet en av en ung mann ved navn James Craig. Hans uortodokse bakgrunn gjorde ham til et kontroversielt valg: selv om han hadde blitt læret til byens ledende murere fra han var 16 år gammel, hadde han forlatt læretiden i 20-årene, og etablerte seg som arkitekt uten formelle kvalifikasjoner da han leverte design for Edinburghs Ny by.
Til tross for dette var han en vidunderlig tegner, og hadde gjort en grundig studie av klassisk design og de siste ideene innen byplanlegging. I motsetning til de labyrintinske svingene fra Gamlebyen og dens mørke granittbygninger, reflekterte hans visjon om New Towns gridironform, konstruert fra brede boulevarder og hvit sandstein, opplysningsidealer om symmetri, balanse og orden. Craigs plan for New Town reflekterte hva Edinburgh ville bli under den skotske opplysningstiden - fra Auld Reekie til Athen i Nord, en ledende europeisk by for vitenskapelig forskning og filosofisk debatt.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
