Bilder av desperate sivile, brennende bygninger og rapporter om grusomheter dominerte TV-skjermer på 1990-tallet. Bosnia og hovedstaden Sarajevo led den lengste beleiringen i moderne historie, som varte i nesten fire år. Livet var tøft, men spenstige Sarajevians presset på som vanlig. Her er deres historie.
Beleiringen av Sarajevo
Før jeg fortsetter, la meg forklare hva som forårsaket beleiringen av Sarajevo. Den jugoslaviske presidenten, Josip Broz Tito, forente bosniakker (muslimer), kroater (katolikker) og serbere (ortodokse kristne). Spenningene kokte igjen etter hans død i 1980, noe som førte til at Slovenia og Kroatia til slutt erklærte uavhengighet fra Beograd. Bosnia fulgte snart.
Men Bosnia var flerkulturell med bosniakker, serbere og kroater som bodde innenfor landets grenser. Sarajevo var blandet. Bosniske serbere ønsket å bo hos Beograd mens kroater ønsket troskap med Kroatia.
Konflikt var uunngåelig.
Bosniske serbere dannet en hær støttet av Serbia. De beleiret Sarajevo 5. april 1992. Bosniske kroater satte også Mostar, Herzegovinas sentrum, under beleiring.
Det kjempet ut kjemper rundt i landet.
Beleiringen av Sarajevo varte i nesten fire år fra april 1992 til frigjøring 29. februar 1996. Totalt døde 13.952 mennesker, inkludert 5.434 sivile.
Her er en samling av førstehåndsberetninger fra Sarajevians, noen sitater og andre utdrag for å male et bilde av hvordan livet var i den beleirede Sarajevo.
Et panorama av Sarajevo, Bosnia, fredag 15. mars 1996 © Northfoto / Shutterstock
Hva skjedde i oppbyggingen?
”Spenningene begynte å bygge etter at Bosnia erklærte uavhengighet. Vi visste at noe kom til å skje, ”forklarer en Sarajevian. "Men vi trodde ikke det ville være så ille eller så lenge det var." Mange andre jeg snakket med er enige.
I de tidlige stadiene flyktet noen, og utnyttet de begrensede flyreisene og bussene. Andre ble værende fordi de ikke hadde råd til å dra, ikke ville gå uten eldre pårørende, var optimistiske for internasjonal hjelp eller en kombinasjon av alle tre.
"Tross alt vil verden hjelpe oss."
Det gjorde de ikke.
Fredssamtaler holdt av Det europeiske fellesskap mislyktes. Barrikader sperret snart fullstendig alle ruter inn og ut av byen.
”Og for å gjøre vondt verre, påla verden en embargo. Vi kunne ikke få våpen for å forsvare oss mot en hær støttet av mektig Jugoslavia. ”
Hvordan var det under beleiringen av Sarajevo?
Mer enn 500 000 Sarajevianere ble værende. De fleste gjemte seg i hjemmene sine. Snikskyttere setter opp posisjon i åsene, de samme som gir hovedstaden en pittoresk setting i dag. Våpenbilder gjentok både dag og natt. Skjell og mørtel regnet ned.
Dager ble til uker og uker til måneder. Forsyningene svekket. Mangel på mat, vann og drivstoff ble normen.
"Blackout og rasjonering ble en del av hverdagen."
De som bodde i boligblokker flyttet raskt til tilfluktsrom eller kjellere, og delte ofte boarealer med flere andre familier. Livet var tøft.
"Vi kunne ikke gi barna våre næring, " reflekterer en eldre beboer.
En annen husker: "Vi overlevde bare de kalde vintrene ved å brenne bøker og møbler." Gjennomsnittlig lavt om vinteren synker nesten alltid under frysepunktet.
Hvordan prøvde du å leve et normalt liv?
Delila, vår Airbnb-vert i Sarajevo, var heldig nok til å flykte til Sverige. Hun sa: “Alle lot som om livet var normalt under unormale omstendigheter. Barn gikk på skole og voksne gikk på jobb. Teatre satte opp skuespill og musikkorps hadde konserter. Du måtte leve dag for dag. Alle hjalp naboer. Denne holdningen hjalp folk til å overleve, eller de ville bli gal. ”
Delilas beretning viste menneskelig motstandskraft når de ble møtt med alvorlige situasjoner. Hun fortsatte med å konkludere: "Folk var mer menneskelige under beleiringens umenneskelige omstendigheter."
Når man gikk på gata, kledde folk seg så normalt de kunne. Unge kvinner kledde seg best og tok på leppestift og eyeliner. Hvis de ikke gjorde det, ville de miste identiteten og hensikten, noe som betyr at serberne har vunnet.
Andre overlevende deler lignende beretninger om kameraderi og liming. Mange henvendte seg til religion. "Det eneste vi kunne gjøre var å be til Allah om at familie og venner skulle overleve."
En mann moder snikskytebrann for å krysse et ikke-manns land i den beleirede bosniske hovedstaden 4. april 1993 i Sarajevo © Northfoto / Shutterstock
Hvordan fikk du mat?
Mat- og vannmangel ble en del av dagliglivet. Forsyningene ble redusert. Mange overlevde på den intermitterende humanitære hjelpen, som inkluderte den beryktede ICAR Beef og mat fra det svarte markedet smuglet inn via Sarajevo-tunnelen.
”Vi bodde mest på ris, fortinnet kjøtt eller fisk, matolje og små pakker sukker. Vi spiste kokte brennesle og la løvetann i salatene våre for grønnsaker. ”
Noen ganger var bakeriene åpne. Mesteparten av tiden var de ikke. Folk risikerte livene sine å stille opp i timevis i den bitre kalde vinteren mens de utsatte seg for snikskyttere og skjell.
Markale Market, et friluftsmarked der desperate lokale forsøkte å skaffe seg mat, ble et sted med to massakre. 5. februar 1994 landet en morter med drap på 68 og såret 144. Et sekund kom 28. august 1995 som fikk 43 mennesker til å miste livet mens de skadet 75 til.
Hermetisert biff ICAR Sarajevo © Tony Bowden / Flickr
Hva med vann?
Toaletter skyllet ikke, noe som forårsaket kolera skremme i 1993. Den eneste kilden til vann var fra utenfor fontener i skuddlinjen for snikskyttere som skjøt de som ventet. Mange døde. Sarajevo-bryggeriet ga lettelse; det ga ferskvann inne uten å bli utsatt for snikskyttere. Bryggeriet ble en livredder.
Foreldre sendte ofte barna sine for å hente vann. Jeg syntes dette var sjokkerende siden mange Sarajevianere fortalte meg at snikskyttere bevisst målrettet barna. "De trodde barna skulle være redde inne, " reflekterer en reiseleder bittert. “Ikke leker ute som vanlige barn. Så de skjøt dem for å lære en leksjon. ” Anslag antyder at 1500 barn døde i beleiringen av Sarajevo.
En annen guide husker barndommen i den beleirede Sarajevo og sa: ”Barn var mindre, raskere og kunne gjemme seg lettere. Det var tryggere for oss å gå ut. ” Foreldre ville ikke sende barna sine. De hadde ikke et valg.
Hovedporten til det bosniske bryggeriselskapet © Fotokon / Shutterstock
Krigens slutt
Mot slutten av 1995 begynte bosniske og kroatiske styrker sammen å drive den serbiske hæren tilbake. Vann- og matforsyninger begynte sakte å komme tilbake. Dayton-avtalen i desember 1995 signaliserte slutten av den bosniske krigen. Den bosniske regjeringen erklærte offisielt slutten av beleiringen 29. februar 1996. Kort tid etter endret hovedstadens demografi seg. Bosniske serbere bosatt i Sarajevo flyttet til Republika Srpska, og bidro til det delte landet i dag.
En uidentifisert mann besøker en grav i Sarajevo. Mer enn 2.500 krigsofre (1992-1993) er gravlagt på denne kirkegården © dinosmichail / Shutterstock
